太平天国晚期，已经堕落的洪秀全却实施专制独裁，封干王洪仁玕为军师，与赞王蒙得恩、章王林绍璋同理政事，其实就是执行洪秀全的诏旨，充当洪秀全的事务官。

1860年，在太平军第二次拔除清军江南和江北大营后，洪仁玕与陈玉成、李秀成、李世贤等商讨进取良策。陈玉成主张救安庆，李世贤主张取闽、浙。洪仁玕赞成李秀成就近攻取苏浙，筹集粮饷，再图进取和巩固安徽、湖北等地。

但此刻的安庆已被湘军曾国荃部团团围住。太平天国的屏障即将丢失，洪仁玕只好亲自带兵去救急，从此干王也转换角色，干起了武将的行当。可悲的是，本来与陈玉成、李秀成、李世贤等定好的围魏救赵之计，却落空了。计划多路太平军深入湘军后方湖北攻占武昌重镇，从而调动围攻安庆的湘军主力回援，以达到解救安全的目的。

但是李秀成和李世贤有私心，热衷于扩张和经营自己的苏浙地盘，对救安庆不用心，装模作样应付了一番。年轻气盛的陈玉成也乱了方寸，失去理智。最终安庆丢了，英王陈玉成败亡。太平天国开启了倒计时，洪仁玕成了救难先锋，哪里有难哪里去，但救到哪里丢哪里。

1864年，天京迎来了末日，但洪仁玕还在湖州一带为救难、筹粮而奔走，太平军也成了乌合之众，战场上一触而溃，无法靠近天京，何谈解救。

六月，湘军攻陷了天京，幼天王逃到湖州洪仁玕这里，二人抱头痛哭，洪仁玕又转变了身份，做起了末代封建帝王的托孤之臣。

洪仁玕带着幼天王一路狂逃，恨不得涨了四条腿，到处风声鹤唳，草木皆兵，好不容易逃到了江西，但还是被抓了。洪仁玕想做文天祥了，“予每读其史传及正气歌，未尝不三叹流涕也。今予亦祇法文丞相已”。就这样，洪仁玕高呼“国祚今虽逝，他日必再兴”的口号，然后引颈受戮于南昌。

曾经满脑子西方资本主义新思想的洪仁玕，最终却以封建忠烈孤臣的身份结束自己的一生，值得后人惋叹和深思。