“焚书坑儒”这个成语源于秦始皇的两大举措:烧书和活埋儒士。现代史学家已经为秦始皇平反,所谓的“坑儒”实际上埋的是风水先生、巫师、算命先生等迷信者,与儒士没有丝毫关系。而“焚书”从现代意义上看,实在是秦始皇的一项伟大之举。
你当然可以说,因为秦始皇是帝国最有权力的人,完全可以做任何他想做的事。他不仅可以烧掉这些书,而且还可以指派人写书。
然而,事实上,秦始皇下令烧的,只是下令没收和焚烧所有的政治书籍(当时这些书实际上是用秦国以外的观点写成的历史书)。这一命令没有延伸到农业、科学和其他哲学书籍。即使是那些即将被烧毁的书,李斯也下令将副本存放在帝国图书馆,这样知识就不会永远消失,只是受到国家的严格监护。
烧书具有非常大的意义:将不同民族的人统一为一个单一的群体,这意味着相同的信仰、相同的文化、同样的习俗。秦始皇烧书之所以是一项伟大之举,在于他不仅统一了地理,还统一了人们的思想和文化。他知道,只有先实现各方面的统一,然后才能多样化。这也是李斯将副本存放在帝国图书馆的原因之一。
然而,当项羽攻下秦都之后,却不分青红皂白,一把火烧了宫殿,连同那些书籍副本,也一并化成了灰烬。
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