1947年夏，刘邓大军千里挺进大别山，直接插到了国民党统治中心的心脏之上。

六纵18旅攻城略地，连克十几座城池。旅长萧永银进入息县县城后，纵队转来了刘邓首长的命令：18旅去打宋埠。

宋埠是一个土匪窝。

大别山区有不少土匪，最大的匪帮有两个，一个是麻城之匪，一个是商城之匪。宋埠在黄安与麻城之间的山口，因地理位置特殊形成了一个重要商埠。麻城匪帮十几个大队共有2400余人占据着宋埠，搅得这个几万人口的鄂东重镇鸡犬不宁，昏天黑地。

接到命令，萧永银憋足了劲儿，一心想打个漂亮的“剿匪战”，率领三个团半夜就把宋埠包了饺子，里外围了三层，水泄不通。18旅善夜战，要是往常，萧永银当晚就踏平了宋埠，可这一次，他怕天黑土匪漏网，只好围不打，耐心等待天亮。

早饭后，18旅开始攻城了，两三发炮弹就把宋埠的大小碉楼轰塌，没过多久，战斗就匆匆结束了。可是，一打扫战场，问题来了，萧永银率部打死打伤只有200多名土匪，其他土匪不见了!

明明有两千多土匪，怎么一打，就没有了呢？萧永银说：“两千多土匪，我们消灭不到十分之一，这无论如何交待不了。”

“土匪们脸上又没刻字，肯定化整为零，冒充老百姓了！”李政委说。

“企图蒙混过关？没这么容易吧！”

萧永银立即叫来三个团长，把城区地图一摆：“你们把四面城门统统关起来，派人把守。在城中搜！只要是15岁到50岁的男人，见了就捉！”

这一下宋埠可就热闹了，老百姓不知咋回事，好端端坐在家里，街上走着，摆摊做小生意，只要是青壮年的男人，都被当兵的客客气气带走了。

有些男人死活不走，说：“我们是老百姓。”当兵的和颜悦色说：“你是老百姓，就不怕。”

到天黑时，三个团捉了一万多人，都被带出城去。城内只剩下老人妇女小孩，宋埠顿时成了一座“寡妇城”。

男人全捉了起来，接下来就是甄别谁是老百姓谁是土匪了。

如何甄别？

李政委亲率政工人员和抽调的连队挨家挨户进行人口登记：门牌号码，家中人口，年龄姓名……

“抓男人”与城内“查户口”同时进行。

到第二天中午，宋埠城的人口普查结束，男人的花名册都出来了。萧永银亲自送到城外关押男人的地方，让团长们两相对照，吻合的，自然就是“民”，剩下的，就是“匪”，是匪是民，一目了然了。

结果，被划入“匪”的，一清点人数，不多不少，2000多人。萧永银亲自给宋埠被抓起来的老百姓男人们道歉：

“老乡们，很对不起你们了，让你们受惊了！我们的目的是捉土匪，现在事情办完了，你们可以回家了。”

然后，把他们安全地送回了家。

萧永银成功剿匪的捷报报到野战军司令部，刘邓亲自发来电报：“宋埠打得很好，嘉奖18旅。”

然而，萧永银又犯了愁：这2000多土匪怎么处置？放了，等于是放虎归山，贻害无穷；补充部队吧，土匪和国民党俘虏兵还不一样，野性难驯，恶习难改，大别山是新区，收这么多的土匪，部队也很不安全。放也不是，留也不是，杀呢？不是几个、十几个，而是两千多！他只好请示野战军司令部。刘邓回电：

“排以上土匪杀掉。”

排以上土匪只100多人，杀了，还是不解决问题。第二天，野战军司令部改令：“所有土匪统统杀掉!”

结果，这些作恶多端的土匪全部被处决了。

这一行动极大敌震慑了大别山的土匪们，听见解放军来了就逃！不少人开始金盆洗手，回家当“良民”，大别山的匪患一夜之间少了。