在汉代时期，匈奴问题一直让朝廷头疼，西汉的汉武帝更是跟匈奴进行了一场大战，骑兵作为战争中的一只重要军队也随之得到了发展。然而到了东汉，骑兵数量相比于西汉有了明显的减少，却经常以少胜多，这是怎么回事呢？

骑兵能够得以运用，跟马的养殖与驯化密切相关。在西汉的繁荣时期，马匹的养殖业非常的发达，也正是在这个时期，马由原来的军事用途为主渐渐演化为人们出行的交通工具。在汉代初期，刚刚结束了战乱，社会上一片百废待兴的场景。连皇帝出行的时候，都找不到四匹颜色统一的马。当时常有匈奴南下来进犯中原地区，可以说军队一直被匈奴骑兵所压制。在经历了一次次战败之后，汉高祖刘邦深刻地认识到了豢养马匹和增强骑兵实力的重要性，所以举国重视马匹，为之后反击匈奴积累实力。

经过了这段时期的发展，果然壮大了骑兵的力量。到了汉文帝时期，在对抗匈奴时已经能拿出将近九万的骑兵部队来跟匈奴对抗。而到了汉武帝时期，骑兵的数量更是以十万来计数。发展了骑兵力量的西汉，在作战上无论是机动性，还是在战争中奔袭的能力都得到了很大的提高，在匈奴战争中也处于优势的一方。

那么在西汉时期那么强大的骑兵，到了东汉为什么数量反而大幅度减少了呢？在东汉时期，养马业走向了衰落，规模跟西汉远不能相比，马匹数量减少了，从而骑兵也随之减少。有一个例子，羌人在东汉时期进犯中原，论军队数量，汉朝的军队远远多于羌人，但是羌人以骑兵为主，汉军虽然数量多但是战斗力完全不能跟骑兵相比，于是在全国买马组建骑兵，居然每二十个人才能分到一匹马。

那么为什么东汉要大大减少马匹的数量呢？这跟作战策略的转变有关。虽然骑兵数量减少了，但实力有了很大的提高。其中一个原因是引进了外地的马匹良种来进行品种改良。中原地区一直以农业为主，饲养马匹一般也是圈养，导致其精力和力量都不够强大。而西域的马匹经常在野外奔驰，无论是速度还是耐力都要优于中原的马匹。因此汉代从很早就开始从西域引进马匹，来改良品种。

另外一个原因是相马技术的发展，伯乐是其中最出名的代表。相马术，顾名思义就是对马匹进行观察，从而判断它的实力的一个方法。到了东汉时期，相马术更是得到了很大的提高。对于马匹的品相和素质，更是进行了详细的研究和探讨。因此经过了相马的筛选，东汉马匹的素质提升明显。再加上科学的饲养技术，对马匹的成长进行严格的管理和调控，改善了马匹的身体素质，自然增强了实力。

由此看来，东汉骑兵比西汉少，却常以少胜多跟马匹养殖技术的发展有很大的关系。