现在知道张寡妇的人可能不多，虽然她是个非同一般的寡妇——民国时期豫西地区著名的女“刀客”，但是岁月淘沙，再著名的人物，也会渐渐远离历史的舞台。不过，张寡妇富有传奇色彩的一生——行侠仗仪、打富济贫，还是值得一提的：

张寡妇是民国时期的女匪首，河南省洛宁县人，但她却是被迫上山为匪的，她的原名叫贺贞，开始只是一个普通而善良的女子，嫁给同县一个叫张有的村夫，生了三个儿子之后，便成为典型的贤妻良母，是相夫教子的普能村妇。

但是好景不长，平安快乐的家庭生活没过多久，在二十六岁那年，她的丈夫张有，便病故了，留给她三个年幼的儿子，从此“张寡妇”便成了她的名称。为了孩子，她没有再嫁，而是一人耕种家里仅有的几亩薄田，养育三个儿子，艰难为生。

转眼十多年过去了，张寡妇大儿子张振升已经长大成人。为了生计，大儿子就想做“佃户”养家糊口。但村里最大的地主就是张寡妇丈夫的哥哥张更山，于是张振升就想去大伯的家里租点田地耕种，可是他没想到他的这位大伯却是为富不仁地主，不但不将田地雇种给自己，还让几个人将自己暴打了一顿。

这时，张寡妇的大儿子一怒之下，就上山寨当了土匪。由于年轻有力，不久成了山上的二当家的，这时他回乡找他伯父寻仇，不料，对方早早的就逃走了。但是，当他重新回到山寨之后，就被大伯张更山花钱收买的内部之人给暗杀了。

大儿子张振升死后，张寡妇满腹仇恨，也万念俱灰，便带着二儿子张明升，也去上山寨为匪了。这时大儿子留下来的一些手下之人，便尊她为干娘，于是她处事果断，行侠仗仪、有胆有识，便很快得到大家的爱戴和信赖，并推举她为“总架杆”，于是张寡妇就此成了土匪头子——成为豫西著名的女“刀客”，经常昼伏夜出，攻村破寨，领着这帮干儿子在洛宁、宜阳、嵩县一带活动，对那些殷实富户，或劫财物，或绑人票，过起了打富济贫的生活。由此张寡妇名闻数百里。不久，她手下的人马队伍，就兴旺起来，两年之后，人马武器等已达数千。

而且，名声做大之后，她又主动去找在洛阳驻扎的“镇嵩军”张治公，要求将自己的人马进行“收编”。如此，送上门的壮丁与装备，怎不让张治公心花怒放。很快张寡妇的干儿子们就组成了一个军队团，并且，她让自己的“二架杆”做了军官，自己的二儿子做了连长。而自己却怀里揣着两支“武器”，又回到洛宁山中。但不几日，又拉起一杆子人马来，等到了人强马壮，再循旧例送进镇嵩军，如此有三，俨然成了镇嵩军的洛宁兵站主任。

事业有成之后，张寡妇想要回家去探望三儿子张先升。谁知，老天却总是不肯帮她——当她带着二儿子上山为匪之后，留在家中的三儿子振升，就被大伯张更山告到官府，称其“助匪”，而将他给“枪毙”了。张寡妇得知怒上心头，她带上自己的人马，准备与张更山新账旧账一起算的时候。这时又生了令她更加怒不可遏的事情——二儿子张明升下乡索要军饷的时候，被当地的乡绅，给设宴“诱杀”了。张寡妇闻听这些之后，只气得满腔的怒火失去了理智，她亲率重兵，包围那个村子，痛杀手，但却误杀很多无辜之人。从此，“张寡妇”这个名字，就更加充满了“恐怖”的意思。

到了一九三三年的时候，张寡妇已经五十三岁了，这时的她已经成为一个灰发秃顶的老太婆，几年来她早已“弃杆从商”，常到临汝、郏县、许昌一带贩卖一些特殊物品。最后一次，自许昌返家，经过龙门的时候，被国民党军“武庭麟”的部下查获而被捕。

处决她的那天，洛阳万人无空巷，都争着看张寡妇亮牌子，她却面无惧色地大声说:“老少爷们，我就是张寡妇，我当山匪，就是想报仇，就是想报仇……”随着这句霸气而渴望伸张正义的话，一迅捷枪响——她被处决了，从而结束了她那充满了冤屈、仇恨与传奇、坎坷的一生！