外戚干政在封建历史上是一个很常见的现象，特别是幼帝继位的时候，最容易发生外戚把持朝政的情况。因为皇帝年幼，皇帝的母亲不得不依靠娘家人也就是外戚的帮助。但是这些外戚表面上看起来像是尽力辅佐幼帝，实际上心里面都在盘算着如何取而代之。

历史上最著名的外戚就是西汉的王莽了，他的姑母是汉元帝的皇后王政君。这个王政君是一位了不起的女性，把持后宫长达61年的时间。她娘家的叔伯兄弟全都位极人臣，王氏一族出了九个侯爷，五位大司马，可以说是西汉第一显贵世家。

年轻时的王莽素有贤名，在朝野之间的名声非常的好。他二十四岁开始入朝为官，为人谦虚谨慎，办起事来尽心尽责，受到同僚们的普遍称赞。那时的他还没有封地，他的叔叔王商甚至想把自己的封地让给侄子，由此可见人们对他的喜爱程度。

王莽不光在朝堂之上大受欢迎，在民间也有很好的声望。他当时也算是一个不小的官员了，是皇帝身边的光禄大夫，深得皇帝的器重。但是他依然过着非常简朴的生活，把多余的钱财都用来做善事。他甚至还把自己的马车卖了用来接济穷苦百姓。所以他不管在哪里做官，都深受当地百姓的爱戴。

在绥和二年，王莽所属的王氏外戚在跟傅太后的斗争中失败，王莽被逼辞去大司马的职务，回到了自己在新都的封地生活。此时的王莽更加的谨慎，闭门谢客整日在家中读书，不再过问朝中的政事。有一次他的次子王获失手打死了家中的仆人，王莽得知后重重的处罚了王获，最后还让王获自尽给仆人偿命。当地人听说后都纷纷夸赞王莽，都说他是一个品德高尚的人，都对他被罢官的事愤愤不平。

古代有很多善于隐忍的人，比如勾践、韩信这些，都是非常善于隐忍的，最后也都一鸣惊人。其实仔细算起来，王莽才是古代最善于隐忍的人。王莽掌握大权后，为了打击汉朝的宗室势力，采取残酷的手段镇压刘姓诸侯，前后有两百多人被废为庶人。王莽的大儿子王宇是一个谨小慎微的人，他担心父亲这样骄横跋扈日后会给家族带来灾难，于是暗中联络势力，想逼迫王莽把权力交还给皇帝。王莽得知后，亲手把自己的这个儿子给毒死了，由此可见他的心肠是如何狠毒。王莽如此的冷酷残暴，跟之前乐善好施、心地仁慈的形象比起来反差太大了。

王莽在民间的好名声为他以后的篡位创造了条件。当王莽逼迫孺子婴把帝位禅让给自己的时候，这种在古代看来大逆不道的行为，百姓们不但不反对，反而十分支持王莽当皇帝。

王莽如愿以偿的当上皇帝后，实行了很多“惠民”措施，对土地、货币、商业等进行了一系列改革。他实行的这些政策在当时所处的时代看起来太超前了，以至于很多人怀疑他可能是穿越之人。也许他的初衷是好的，但是百姓们却并没有得到实惠，生活反而更加困顿。他所建立的新朝成立不过短短的十数年，就被人们给推翻了。王莽本人被乱军杀死后，尸体被愤怒的百姓们破坏，只留下了一个头骨完好，其余皆被毁。

有意思的是，王莽的头骨后来成为了历代皇帝的宝物，被保存在皇家宝库之中。为什么后来的皇帝这么看重王莽的头骨？也许是想时刻警醒自己提防外戚的危害吧。王莽的头骨在宝库中一直保存了几百年的时间，直到晋朝因为宝库失火被烧毁，所以王莽也成了古代没有留下遗骸的皇帝之一。