上世纪80年代初，是中国竞技体育一个腾飞时段，不少项目世界冠军的突破都是在这一时期完成的。而中国体育整体提速的一大标志，就是在1982年第九届亚运会上首次超越日本，升至金牌榜第一。

那届亚运会在印度新德里举行，33个国家和地区的3300多名运动员参加了22个大项199个小项的争夺。马术、高尔夫、手球、赛艇4项第一次进入亚运会。中国派出了444名运动员参赛。开幕式上，男子三级跳远选手邹振先作为中国代表团旗手，高举五星红旗入场。此前一年，邹振先在田径世界杯赛上跳出17米34获得亚军，创造了亚洲纪录。在亚运会赛场上，他的优势无人撼动，以16米80斩获金牌。

男子跳高选手的朱建华同样优势明显。此前的亚洲田径锦标赛上，他就以2米30打破亚洲纪录夺冠。亚运赛场，朱建华将自己的纪录又提高了3厘米，2米33的金牌成绩，排名当年世界男子跳高第一。这也让他被评为那届亚运会的最佳运动员。以刷新亚洲纪录方式摘金的，还有女子铅球选手李梅素。他们后来都成为中国田径在奥运会上的主力，朱建华1984年在洛杉矶，以男子跳高季军成绩，为中国田径收获了奥运会首枚奖牌；李梅素则在1988年奥运会获得女子铅球铜牌，实现了中国女子田径奥运奖牌突破。

接着说1982年亚运会，在另一基础大项游泳上，上届一金未得的中国队这届有了进步，收获三金；此外，中国代表团在羽毛球、射击和举重项目上金牌数都是第一，跳水更是再度包揽全部金银牌，乒乓球和体操也延续了上一届的强大。

此前一年，中国女乒在世乒赛上击败韩国队赢得了四连冠，这届亚运会决战，她们再次战胜对手而夺冠，曹燕华一人就赢了两场。此后，曹燕华又在女单决赛中直落三局战胜队友童玲。加上女双和混双夺冠，曹燕华一届亚运独取四金。同样揽获四金的还有体操王子李宁。亚运会前的世界杯体操赛上，19岁的李宁在男子7个项目中夺得6枚金牌，震动了国际体操界。他也自然成为亚运赛场的焦点人物。体操男团决赛，李宁的鞍马，既有难度又有质量，动作如同教科书，取得9.90分。队友楼云、童非、黄玉斌等也都有上佳表现，中国队最终总分领先日本队2.1分拿下男团金牌。之后的个人赛，李宁又接连获得个人全能、鞍马和吊环三冠，还有双杠银牌。体操14个项目，中国队在11项中取得了12枚金牌。一年后，李宁和队友们夺得了中国体操第一枚世锦赛团体金牌。

1982年亚运会，中国代表团在三大球上也有了新的收获。女篮和女排双双夺冠。

由袁伟民执掌的中国女排此时已是世界杯和世锦赛的双料冠军，不折不扣的世界顶级强队，两大主攻，郎平身高臂长威力巨大；张蓉芳灵活多变以巧制胜；其他位置周晓兰、梁艳、陈招娣等也都技艺高超，在世界最佳二传孙晋芳组织下，中国队五场比赛秋风扫落叶般全部以3比0获胜，首次摘得亚运会金牌，结束了日本队在女子排球进入亚运会后一直一家独大的局面，也开启了中国女排在亚运会上的连冠序幕。中国代表团在1982年的新德里，最终以61金，超越57金的日本，首次登上亚运金牌榜榜首，成为竞技体育亚洲第一。