随着1840年的鸦片战争的失败，清政府被迫签订了，中国历史上第一个不平等条约《南京条约》，从此中国走向了半殖民地半封建社会。如果说贪腐和堕落是清政府灭亡的导火索，那么“鸦片”就是这场灭亡的点火器。

则徐虎门硝烟纪念馆

甲午海战失败后，学者严复翻译了《天演论》，他认为中国落后的不仅是政治、经济和军事也包括观念与文化，在当时掀起了改革浪潮，“维新变法”就是受到这本著作的启示。虽然改革是失败的，但影响是深远的。

天演论原著图片

1900年，清政府向列强宣战，慈禧发动义和团，对北京的使馆和教堂，进行围攻。之后由“英法俄日德美意奥”八国组成的联军一路攻击，从天津港杀到北京，慈禧仓皇西逃，中国彻底进入殖民主义的深渊。

八国联军进北京

百日维新失败后，另一股新生力量已悄然兴起，这就是孙中山及其领导的同盟会。孙中山流亡日本时，为了表达与清朝的彻底决裂，及将革命进行到底的信念，在横滨剪去了辫子，穿起了西式服装，后到英国伦敦时，被清公使馆官员绑架于中国大使馆。后因英国媒体报道，英政府迫使清公使馆将孙中山释放。这件事使得孙中山一夜之间名声大噪。在英国期间，孙中山大量研读政治、外交、法律、军事和经济等书籍，为后来三民主义（民族、民权、民生）思想打下基础。

孙中山在英国使馆时的照片

在清政府腐败与外国列强的掠夺中，越来越多的有识之士汇聚一起，由孙中山、黄兴等领导成立了同盟会，以驱除鞑虏，复兴中华，创立民国，平均地权为宗旨。1911年10月10日一场以推翻满清的专制统治，挽救民族危亡，争取国家独立，民主和富强的战争爆发了，它就是拉开辛亥革命大幕的“武昌起义”。

武昌起义后全国独立图

武昌新军中的革命党，乘部分新军调往四川镇压民乱的机会，发动起义。攻占了总督府后，起义军就迅速占领了整个武昌，孙中山也被任命为临时大总统，在南京正式成立中华民国。面对全国起义，和各省独立的浪潮，清政府在垂死挣扎中，重新任命被撤职的袁世凯出，袁世凯因为掌握着北洋新军，为了减少战争给人民带来的损害，孙中山为了顾全大局决定辞职，推举袁世凯为中华民国大总统。袁世凯与清皇室达成优待协议，清帝正式宣布退位，两千多年的封建帝制宣布结束。