北魏与夏国连年交战,北魏军一度包围了夏国的都城统万,但是无法攻克。公元426年夏季四月,北魏大将奚斤和夏国平原公赫连定在长安对峙,北魏太武帝拓跋焘就打算趁虚袭击统万城,于是他挑选士兵、训练军队,分派众将,命令司徒长孙翰等人率领三万骑兵为前锋,常山王拓跋素等人率领三万步兵作为后援,南阳王拓跋伏真等人率领三万步兵运送攻城器械,还派将军贺多罗率领三千精锐骑兵作为前线侦察。

五月,太武帝从平城出发,派龙骧将军、代州人陆俟督率各路兵马镇守大碛,以防备柔然。初九日,大军渡过君子津。太武帝来到拔邻山,在这里筑城,然后舍弃辎重,率领三万骑兵轻装兼程前进。群臣都劝阻说:“统万城很坚固,不是一天两天可以攻克的,如今轻装前去攻打,前进无法攻克,后退没有物资,还不如和步兵、攻城器械一起行动呢。”太武帝说:“用兵之道,攻城是最下策,只有在万不得已的时候才能使用。如今让骑兵和步兵、攻城器械一起前进,敌人肯定因为害怕而坚守,要是我们无法很快攻克敌城,粮草吃尽,士卒疲惫,野外也掳获不到物资,进退就都没有凭依。还不如派骑兵轻装直指敌城,敌人看到步兵没有跟来,肯定放松警惕,我露出疲弱的姿态来引诱他们,他们要是出战,就会为我所擒。所以这样谋划,是因为我军将士距离故乡两千多里,又隔着黄河,所谓‘置之死地而后生’啊。派骑兵去攻城是不行的,但去和敌人决战,就绰绰有余了。”就此进发。

太武帝来到统万城,分兵在深谷中埋伏,只派少数兵马杀到城下。夏将狄子玉投降北魏,说:“夏王听说魏军到来,就派遣使者去召唤平原公赫连定,赫连定说:‘统万城坚固险峻,不是那么容易被攻陷的,等我先擒获奚斤,然后缓缓前往,内外夹击,没有不成功的道理。’所以夏王才坚守等待。”太武帝感到忧虑,就用退兵来示弱,还派娥清和永昌王拓跋健率领五千骑兵向西去大肆掳掠居民。北魏军中有犯了罪逃亡,去投奔夏国的,说北魏军中粮草已经吃光,士兵只能吃菜,辎重还在后面,步兵也没有赶到,应该赶紧发起攻击,夏国皇帝赫连昌听从了。于是六月初二,赫连昌率领三万步骑兵出城。长孙翰等人都说:“夏军的步兵阵列难以攻破,应当避开他们的锋芒。”太武帝说:“我远来只求一战,就怕贼寇不肯出来,如今他们既然出来了,还避让不肯交锋、只会使敌人奋勇,我军孱弱,不是好计策。”于是集合士兵,假装撒退,引诱夏军,并想使夏军疲惫。

夏军分为左右两翼,擂鼓呐喊着追击,追了五六里路,正好有风雨从东南方向刮来,飞沙走石,天色昏暗。宦官赵倪颇通方术,对太武帝说“如今风雨从贼寇的方向刮来,我们朝向风雨,敌人背向风雨,天不助我。而且将士们又饿又渴,希望陛下您暂时避让敌人的锋芒,等别的日子再决战。”崔浩呵斥他说:“这是说的什么话?!我千里前来,与敌决胜,一日之内,怎能说改就改?贼寇猛追不停,他们的后援已经断绝,我们就应当悄悄地分兵袭击敌人。对于刮风,也要看人怎么去运用,哪有一成不变的道理呢?”太武帝说:“好! ”于是把骑兵分为左右两队,夹击夏军。

战斗中,太武帝马失前蹄,坠落在地,险些被夏兵擒获。拓跋齐用自己的身体来遮挡他,拼死力战,终于杀退了夏兵。太武帝跃马而上,刺击夏国尚书斛黎文,将其杀死,又杀死敌方骑兵十多人,即便身中流箭也奋战不停,夏兵终于溃败。北魏军队趁胜把赫连昌驱赶到统万城北,杀死赫连昌的弟弟、河南公赫连满和侄子赫连蒙逊还有数万敌兵。赫连昌来不及进城,只好逃去上邽。初三日,太武帝进入统万城。不久后,北魏又击败了柔然、高车,数年后灭亡夏国、北凉和北燕,降伏吐谷浑,基本统一了北部中国。