每逢乱世，最惨的永远是百姓，动辄数十万上百万军队的连年征战，尸横遍野、白骨累累；由于强行征召青壮参军，多少家庭被拆散，多少孤儿寡母被迫踏上流民大军，最后沦为豺狼野豹的食物，或者直接饿死他乡？每逢乱世之后，基本都是人口消减大半，有的甚至十不存一二。

汉族的历史虽然辉煌，但是在历史上却也有几近灭族之灾；其中深深刻入汉族人脑海中就是东晋十六国时期。西晋在一统三国之后，华夏再度一统；但司马氏灭吴后，西晋举国沉浸在奢侈腐败的气象之中，晋武帝出身世族，其家族经过长期发展，早就形成庞大的权贵集团。因此自西晋建立，政风十分黑暗，贪赃枉法，贿赂风行。

西晋一大特色是大量游牧部落内迁。自东汉光武帝允许边民内迁以来，大量游牧民族被迁入，到西晋时关中和凉州的外族已占当地人口一半。这些外族被世族收作奴婢。由于迁入人口数目相当多，与关中一带晋人相差不远。为西晋亡国和五胡十六国埋下伏笔。

起初中央王朝强大，这些胡人们还不敢轻举妄动，老老实实的做顺民，但是八王之乱后西晋元气大伤，内迁的诸民族乘机举兵，造成五胡乱华的局面。南方由西晋宗室司马睿南迁后建立东晋，但也只是偏安一隅；而北方中原地区，则几乎全部沦为胡人的跑马场。

其中有一个少数民族，堪称是最残忍的存在之一；这个少数民族就是羯族；经过多方考证，羯人是中亚康居人，但羯人不是被康居人所征服的南部农业居民——索格底亚那人，而是康居游牧人。

在两汉时期，康羁属匈奴，因而可能有一部分人随匈奴东来，转战于蒙古草原，其后又随之南迁，逐渐内徙于上党武乡一带。因为他们既是康居人，又是匈奴的附庸，故称：“匈奴别部，羌渠之胄。”

由于从汉光武帝开始以来的允许边民内迁，到曹魏时期的大量游牧少数民族内附过程中，羯族也乘机入塞了；如果仅仅是如此也就还罢了，关键是还出了个历史上罕有的奴隶皇帝石勒；石勒成立后赵政权了，开拓疆土，灭汉赵，占有除辽东、河西以外的北方地区。

后赵前期仍采取胡汉分治政策，但注意笼络汉族士人，减轻租赋，发展农业生产，推行儒家教育。统治地区包括冀州、并州、豫州、兖州、青州、司州、雍州、秦州、徐州、凉州及荆州和幽州部分地区。乃是当时的霸主，但是石勒死后，其皇位由儿子石弘继承。第二年，石虎废杀石弘，自立为王。

石虎在位期间，表现了其残暴的一面，因此被认为是五胡十六国中的暴君，石虎在位期间，北方汉人损失大半，石虎发男女16万，运土筑华林苑及长墙于邺北。时逢暴雨，漳水水涨，死者数万人；他已有多处宫殿，还不满足，又驱汉丁40余万营洛阳、长安二宫，造成尸积原野；修林苑甲兵，50万人造甲，17万人造船，死亡超过三分之二。

从长安--到洛阳--再到邺城，成汉的使者见到沿途树上挂满上吊自杀的人，城墙上挂满汉人人头，尸骨则被做成“尸观”，恐吓世人，数万反抗将士的尸体被弃之荒野喂兽；血腥屠杀和残酷的民族压迫，北方汉人锐减至六七百万，造成赤地千里的景象；人口的大量减少，土地的大量荒芜，伴之虎狼等野兽成群出现繁殖。

残留的汉人，为了免于屠杀，纷纷筑堡自卫，与胡人对抗。但这并不意味着一些人认为的“坞堡遍地都是”，当时的北方壁堡也要相隔百里才有一个。按鸣沙屈出土的《鸣沙石室佚书》记录：“永嘉大乱，中夏残荒。保壁大帅数不盈四十。多者不过四五千家，少者千家五百家。”

而且当时北方连年征战，生产被耽误，为了军粮问题，于是在当时，“两脚羊”就盛行了起来，能随军出行，还能做事，粮草缺乏还能当粮；这些事情由于太过残忍，并没有在正史中明说，但却也是显而易见的；直到冉闵大帝出现后，颁布“杀胡令”，北方胡人一时死伤无数，羯人元气大伤。

光邺都一地被杀的胡人就高达20几万。氐、羌、胡蛮等各民族不少都返还陇西或河套等地的家乡，九大石胡甚至迁回中亚。返迁途中各不同民族的胡人相互进攻掠对方，甚至人肉相食，十个人中仅有二三人能成功回去。因为胡人数量大减，民间汉人恢复增长。

冉魏灭亡后，羯人在鲜卑的统治下以打仗为业。公元547年，羯人在侯景的带领下跑到南方梁朝统治区躲避北朝的打击，梁武帝萧衍接纳了他们。但随后侯景却进行了叛乱，在江南大肆掠杀，使原本人口众多，千里沃土的江南变的赤地千里，尸骨遍地，江南五十年繁华盛世毁于一旦，史称侯景之乱。

后来，南梁大将王僧辩，召集陈霸先、杜龛、韦载等人率军讨伐，花了很大代价才扑灭叛乱，此后这一种族在史书上消失。但是据说，当时也有部分羯人并没有南下，而是随其他胡人一起迁回中亚，在死伤无数后，最终到达了中亚地区，过着以往的游牧生活。

​据统计，现在俄罗斯境内叶尼塞河流域尚有羯人后裔，根据人口普查数据，羯人后裔人口尚有千余人。曾经强盛一时，一度几乎霸占中原地区的残暴民族，落得如今境地，也是令人唏嘘不已。