和历史上的秦朝、隋朝一样，太平天国的第二个主子洪天贵福不太幸运。在洪秀全死后第六天的1864年6月6日，洪天贵福继位，此时，天京城已被封锁，炮火不断，到7月19日，天京就沦陷了 。洪天贵福只当了七七四十九天的幼天王。

天京沦陷后，洪天贵福在洪仁等人的掩护中，向江西败走，边走边战，退到白水岭一带时，太平军扼岭力战，打退了追兵。当时，将士们已经连续奔跑了五天五夜，疲惫不堪，眼看打退了 追兵，便就地休息。此时，洪天贵福担心追兵还会再来，但洪仁等人以为追兵也疲劳，不会再来，于是当晚连哨兵都没派出，实在疲劳，全军吃饭后，倒地就睡。

谁想到，当夜三更，清军将领席宝田和知府谢兰阶当夜包围了太平军，当太平军从梦中惊醒时，人已卸甲，马已卸鞍，慌乱中各自逃命，此后，洪仁、洪天贵福等都被俘获，这一年，洪天贵福才16岁。

从后来洪天贵福的供词看，洪秀全有88个妻子，他是“第二房赖氏名莲英所出，现年四十多岁”。洪仁供词中说，洪天贵福出生时，有一群鸟在屋顶上飞鸣多日，众人皆知，洪秀全让他起名字，他就在纸条上写了几个名字，最后用筷子夹起来，得到“天贵”二字，但洪秀全后来在后面 加了一个福字。

由于是洪秀全的儿子，洪天贵福在太平天国受到格外关照。例如，他在9岁时就被娶了4个妻子，4个妻子都和他年龄相仿，但是，此后洪秀全就不得让他和母亲姐妹见面。洪天贵福所受的教育 ，更是受到洪秀全严格把控。洪秀全把古书叫妖书，不准儿子看古书，只叫洪天贵福读天主教的书，例如《十全大吉书》、《千字诏》、《醒世文》、《太平救世诏》、《太平救世诰》等， 这些是太平天国自己编印，用来宣传太平天国宗教和伦理的小册子，因此，洪天贵福的知识也极其有限。洪天贵福也没有生活经验，他说“从来没有出过城门”，“我不晓我是那县人；干王 是那县人，我就是那县人。”

这个傻乎乎的幼天王被俘以后，被人带到押解官员唐家桐那里，跟唐说：“我先是幼天王，今是跟老爷的人。”他自己说，他想当唐家桐的弟弟，“万望大人老爷带我到老，我感大人老爷恩 于世世靡暨。”

为了讨好唐家桐，他还写了三首诗送给这位“唐家桐哥哥”：

第一首诗是“跟到长毛心难开，东飞西跑多险危；如今跟哥归家日，回去读书考秀才。”照此说来，洪天贵福还想考秀才。

第二首诗说“如今我不做长毛，一心一德辅清朝；清朝皇帝万万岁，乱臣贼子总难跑。”他自称长毛，还称呼清朝皇帝万岁，这哪里是诗，分明是拍马屁的顺口溜。只不过，这样的顺口溜从 这位幼天王的口中看出来更加意味深长，要知道，他的父亲和无数太平军将士用鲜血打下的江山，从没有屈服过，现在他的表现如此幼稚可笑，这段话一定会气死无数太平军。

第三首诗说“如今跟到唐哥哥，惟有尽弟道恭和；多感哥哥厚恩德，喜谢哥恩再三多。”他的求生欲很强，在供词中他还提到：那打江山的事，都是老天王做的，与我无干，就是我登极后， 也都是干王、忠王他们做的，广东地方不好，我也不愿回去了，我只愿跟唐老爷到湖南读书，想进秀才的。

可笑的是，就在被杀的当天，他还向这位“唐家桐哥哥”写诗，里面多是“颂”。他是被凌迟处死的，惨得很！