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茶马古道是中国历史上以茶易马及药材，并以马帮的形式往来运输的贸易路线。唐宋以来逐渐兴起，明清时期达到鼎盛。直到今天，茶马古道仍有着重要的影响和意义，特别是在交通不便的边远山区，关注陈财制茶。

传统上，以普洱府为中心的茶马古道有五条主要线路：

其一，西北经景谷、景东、大理、丽江进而入藏而抵尼泊尔、印度等地，这条线路是运用最广的一条古道。

其二，东北入昆明进而前往中原以及京师等地，普洱贡茶即由此条古道进京。

其三，南线经黄草坝、卡房、高酒房、勐班、补远、补岗、倚邦、曼拱、曼及、易武、勐腊至老挝，这是一条经过六大茶山的线路。

其四，东南路经由倚象坝、营盘山等地进入越南北部。

第五，西南道，由于要经过澜沧江，雨季时波涛汹涌不便通行，因此这条路一般旱季时使用，故又称旱季茶马古道。其中西南线河流众多，通行较为不便，到达澜沧后又分为三条支线，具体来说：一是从澜沧西北行，经竹塘、雪林前往缅甸腊戍地区；二亦是从澜沧西北行，经由竹塘、西盟前往缅甸；这两条都是经由西盟前往缅甸北部地区；第三条是从澜沧西行，经勐滨、孟连等地去往缅甸中部地区。

这五条茶马古道路线成为普洱与思茅、云南及内地商贸和文化交往的桥梁，也成为普洱与中国周边国家及世界各国商贸和文化交流的纽带。因此，以普洱为源头的茶马古道，被学术界称为“世界上地势最高的文明文化传播古道之一”。

以普洱为源头铺开的这五条茶马古道中，有两条向澜沧江西南方向延伸，通过孟连和勐海到达缅甸，这两条古道与若干与之平行或交叉的支线形成了一个庞大的交通网，以“不过澜沧誓不休”的态势，跨过澜沧江，组成了澜沧西南向缅甸、老挝等地的古道网络。其中经过景迈山古茶林的主要茶马古道有：

A、东北：景迈→勐满（勐海县）→富腊→发展河→老营盘→扁担山→老雅口→糯扎渡渡口→普洱；

B、东南：景迈→南峤（今勐遮）→佛海→缅甸景栋；

C、西南：佛房（老县城）→罗八→大坪掌（景迈）→南畔→香官→勐连→缅甸；

D、西北：景迈→东岗→勐朗→上允→小黑河→双江→凤庆→大理。

景迈茶山处于茶马古道南线和西南线的中间地带，无论往南去往勐海及西双版纳还是前往澜沧都比较便捷。而茶山本身也毫无疑问也受到这两条主线的辐射，特别在传统六大茶山的没落之后，景迈茶山随之受到更进一步的重视，茶马古道的辐射也更为频繁。其中，西南线与景迈茶山有着更为紧密的关系，它连结着澜沧与孟连及西盟三地的贸易往来。景迈茶山通过这条通向缅甸的普洱茶出境商道而声名远播。

总的来说，景迈芒景古茶山有着优越的区位条件，它处于滇西各条茶马古道的交叉处。西北过大理至西藏、西南至缅甸、东南至老挝、东北至四川，都必然穿过这一地区的茶山。其中现在惠民镇富腊后山仍有一条古道遗迹，另外三条在景迈山丛林间保存有部分古道。因而，景迈山古茶林是滇西茶马古道上的重要驿站，也是对外交流的的重要窗口。