北宋哲宗时，范纯仁官居天章阁侍制给事中。当时，宣仁皇后垂帘听政，司马光做宰相。司马光想把王安石的新法度全部改变，范纯仁劝司马光说：你从前饱受压抑，今日掌权也不能任性而为。你不要想着为自己树立威望，全盘取消新法令增加百姓的负担，你要三思啊！王安石制定的法令有其可取的一面，不必因人废言。

司马光和范纯仁本是很好的朋友，司马光没想范纯仁会反对他的决定，于是委婉地说道：我想改变朝廷局面，作为朋友你应该第一个帮我，你现在说出这样的话太让我伤心了。

范纯仁动情地说：正是想要帮你，我才说出如此重话提醒你。从前我不迎合王安石求取富贵，今天我也不会迎合你捞取实惠。你现在大权在握，责任重大，凡事都要小心谨慎，如果你玩弄权势太过，那么是得不到天下人赞同的。

范纯仁对朋友真诚，从不因为自己地位的改变而背弃朋友。元右三年，范纯仁升任尚书右仆射兼中书侍郎。不久，范纯仁的朋友章惇获罪罢官，许多人马上和他划清界限，不惜用最恶毒的语言攻击他。

范纯仁看不惯人们的这种小人行为，他说：章惇犯法，已然受到惩罚，为何还要无休止地谩骂他呢？人不能如此势利，起码应该对他有宽容之心，这太让人感到冷酷了。

范纯仁不避嫌疑，他主动建议朝廷说：章惇的家人还要照顾一些，不要将他们送到边远的地方去。这既能显示朝廷的仁慈，又能感化世人。只盯住章惇的过失不放，反倒显得朝廷不够宽仁。

朝廷接受了他的建议。关于此事，有人问范纯仁说：你公开为章惇求情，就不怕皇上怪罪你吗？你仅仅是他的一个朋友，这样做是否值得呢？

范纯仁回答道：落井下石是小人的伎俩，做人不能如此卑鄙。为了良心不失，任何代价我都可承受，这是用不着多加考虑的。

邓绾管辖淮东，对他有偏见的人不断地指责他，无所不用其极。范纯仁见之不过，公开替邓绾说话：邓绾不是我的朋友，相反，邓绾曾经诬告过我。我认为做人不可无中生有，为了攻击别人而捏造事实。你们所说的一听就是假话，为什么不善良一点呢？看你们这样，谁敢和你们交往呢？

范纯仁义正词严，那些说假话的人不敢和他对视。司马光复任相后，以王安石为首的新党受到打压。苏轼为人正直，看到新兴势力拼命压制王安石集团的人物，又尽废新法后，认为他们的做法太过，纯粹出于私利，于是向皇帝提出谏议。同时，苏轼对旧党执政后的腐败现象进行了抨击，由此，引起了保守势力的极力反对，反遭攻击。

范纯仁又一次站出来，为苏轼争辩说：时下人们不珍惜情感，为达目的不惜翻脸无情，暗下毒手。这种情况发展下去，人心只会更加险恶。我认为苏轼无罪，朝廷官员上书言事，是尽职行为，如果因此获罪，那么谁还敢为国尽忠？

绍圣二年，当韩维遭人诬陷被罢官时，也只有范纯仁站出来为他说话，他说：韩维奉公守法，并无错处，他被无故解职，只会助长小人的气焰。

范纯仁不虑自己的福祸，仗义执言，许多人为他担心。有人劝他说：事不关己，你不该这样认真啊！你三番五次为失势的朋友喊冤，到底图个什么？

范纯仁气愤地说：人心不古，情如草芥，这个世道太让人寒心了。我没有所图，只想说些公道话而已，难道这还有错吗？

一次，宣仁皇后召见范纯仁等几位重臣议事，范纯仁趁机进谏说：时下诬告成风，各逞其能，这是朝廷的大患，不可听之任之。朝廷当奖忠罚奸，对存心诬告者施以重罚。

宣仁皇后接受了范纯仁的意见，朝廷的风气方有好转。