在很多人的印象里，德意志这三字就和铁血与征服密不可分。实际上，德意志人从历史上看，好战程度并比不上邻居法国人，在战绩上也不如（法兰西的总获胜率是七成，最喜欢黑法国人的英国人都认为是欧洲第一）。即使是德意志精神的代表普鲁士人，他们砸锅卖铁组建军队的最初原因竟然也不是为了保家卫国和征服，而是给国王们创收。

普鲁士在很长时间内都臣服于波兰，对瓦萨家族统治时期的瑞典也是卑躬屈膝，在16、17世纪的欧洲版图中是一个不起眼的角色。更重要的是当时的普鲁士非常穷，它的土地并不肥沃，工商业也少的可怜，在普鲁士乡村农奴成了主要劳动力。因为普鲁士也和瑞士老乡、黑森亲戚一样把战争劳务输出当成了创汇主力。

普鲁士的常备军建立于1653年以后，在1656年初步成军，拥有1.8万人。普鲁士军队老师是瑞典陆军，在1618年到1648年的三十年战争中瑞典陆军多次击败德意志各邦国的军队，占领了霍亨索伦家族的领地勃兰登堡，这是普鲁士建立常备军的最直接动力。除了瑞典军队，普鲁士军队还学习了法国军队，法国军队的军官培训制度也被普鲁士借鉴。法国文化也被普鲁士人当成是高大上，腓特烈大帝的著作就是用法语写作，著名的蓝色马克思勋章上也是铭刻着法语。

1675年的弗尔伯林战役是普鲁士常备军第一次正式亮相，他们击败自己的老师瑞典陆军。接着他们击败了波兰军队，让自己在欧洲成了性价比极高的金牌打手。普鲁士军队成名后被自己的君主弗里德里希·威廉当成了摇钱树。他们在17、18世纪的一系列战争中始终站在出价高的一方，不断收取外国君主给予的“补贴”和馈赠的土地。至于德意志民族的利益，抱歉他们的君主早就忘了。普鲁士军队就是一只是由君主充当了总承包人，由容克贵族充当战场指挥官，接受各个强国雇佣的佣兵军团。

在路易十四攻占斯特拉斯堡时，普鲁士军队接受了法国的津贴，选择了袖手旁观，坐视阿尔萨斯地区落入法国之手。在西班牙王位继承战争期间（1701—1714），普鲁士又变成了德意志的一员。为了换取普鲁士的支持，神圣罗马帝国皇帝利奥波德一世私下授予了弗里德里希三世国王的称号，从此普鲁士变成了王国。在西班牙王位继承战争中，总人数只有五万人的普鲁士军队有四万人被自己的君主打包出售给了反法联军。仅仅从神圣罗马帝国的皇帝利奥波德一世那里，普鲁士国王就换来了1300万塔勒的巨额金钱（相当于当时普鲁士两年的财政收入，一塔勒含银28克）。普鲁士军队成了弗里德里希三世国王挥霍浪费的最大本钱。弗里德里希三世除了满足自己的私欲，还用这些钱从其他统治者手中购买了大量的土地，卖自己国民（包括外国人的）的血肉成了普鲁士君主最有利可图的生意。

到了腓特烈大帝时代，他以损失普鲁士九分之一人口的代价从昔日的求婚对象（他教父的女儿，玛利亚特蕾莎女王）手中夺走了西里西亚（主要损失当然是在七年战争时期），占有了德意志地区三分之一的工业产值，这才变成了欧洲的强权之一。