战国时期，楚国有个人在街头卖矛和盾，他叫卖的时候一边说自己的长毛很锋锐，能戳穿一切东西，一边又说自己的盾很坚固，可以挡住所有东西。这时候就有人问他“如果用你的矛去戳你的盾会怎么样？”小凡无言以对。这个就是自相矛盾的典故。

其实不止是矛盾是一对冤家，弓箭和铠甲也是。战场上都希望自己的弓箭可以射穿敌人的铠甲，一方面又希望自己的铠甲可以挡住敌人的弓箭。那么在古代究竟是铠甲坚固还是弓箭锋利呢？

虽说弓箭的发明要比铠甲早，但是总体上来说，弓箭的发展是远远落后于铠甲的。弓箭不论怎么改进都是受到人的臂力影响，而铠甲却可以通过改进材质和铸造工艺增加坚固程度。在古代之所以炮弩会被发明出来，很大原因上就是因为弓箭的威力已经不够大了。

这一点根据史料文献可以考证，匈奴骑兵自古都是一以强弓骑射闻名，但是他们在面对穿有鱼鳞铁甲的汉军骑兵军团的时候，却很难建功，后来有了陈汤“一汉当五胡”的言论。而在《三国志》中也记载有很多弓兵不敌重甲兵的案例，如“典韦穿重衣两铠，贼弓弩乱发，韦不视；孙权讨黄祖，飞矢雨下，凌统为前部，人被两铠，大兵遂进”。

既然弓箭在面对铠甲的时候已经几乎没有作用了，为什么在打仗的时候仍然会有弓箭手兵团奋力齐射的现象呢？这不是无用功吗？据考证分析可能主要有以下几个原因：

1、起威慑作用。弓箭是冷兵器时代最有效的武器，主要靠下坠时候产生的冲力和超大的覆盖面积来杀敌制胜。万箭从天而降的场面对心理是一种很大的震慑，同时也限制了敌军的铠甲兵种。

在古代医疗条件很差，如果中了箭当时没死的话，后面还要面对感染这些情况的考验才能决定活不活的下来。而想要完全抵御弓箭的威胁，就必需穿重甲才行。但是养重甲兵需要很大的财力物力，投入很高。因为弓箭的威胁，冲锋陷阵的只能是传重甲的士兵，少了弓箭的话，就没了这么多的顾忌，敌军进攻的成本就大大降低了。所以弓箭的震慑作用不可替代。

2、射杀敌军马匹。重甲兵肯定是不方便随便行动的，体力跟不上，所以一般是骑着坐骑冲锋陷阵，这时候弓箭就可以射杀掉对面的马匹有效的削弱对面的战斗力。可能有人会说为什么不给马穿重甲，因为人穿重甲对马已经是很大的负担了，如果马再披上重甲也肯定无法持续作战。

3、配合弩杀伤敌军。古代作战肯定是不会等到两方冲到一起再肉搏，一般来说是进行梯次作战。在火药还没用到战争中的时候，弓箭可以说是攻击距离最远的兵器了，而且箭的速度还比弩高，与弩配合相得益彰。所以在古代的时候，一般都是弓和弩一起用的。