1933年10月初，四川军阀刘湘接受蒋介石赐予的“四川剿匪总司令”之委任，对红四方面军的川陕革命根据地进行三面合围，史称“六路围攻”。为此，刘湘共投入了111个团，约20万人，还有18架飞机参战。

次年，红四方面军进行著名的决战防御战——万源保卫战。双方投入的兵力达到了数万人。经过20多天的浴血拼杀，红军抗住了刘湘五次大规模的进攻，打死打伤毙伤敌上万人。

万源保卫战最终以红军大获全胜而告终，也宣告红军开始了全线大反攻。

8月下旬，总指挥徐向前和王树声率30军、4军、9军主力及31军93师，星夜西移，进行西线大反攻。

东线的刘湘被红军打垮后，西线的各路军阀如惊弓之鸟，随时准备后撤。28日，红军在通城南的冷水垭，利用夜袭突破成功，接着以迅雷不及掩耳之势，直取巴中。

攻占巴中后，红军又遇到了一个是深迂回还是浅迂回的问题。在东线反攻中，由于听从张国焘的错误指示，迂回迂错了方向，结果没能兜住刘湘的主力，战果不大。

正在徐向前与王树声、李先念研究如何迂回时，张国焘打来电话，又要部队向北长池方向作浅迂回。

“如果这样迂回，那是抓兔子尾巴，什么也抓不住。”徐向前指着地图说。

“这种浅的迂回，恐怕会比在东线还惨，到头来一点油水都捞不到。”王树声也发表了相同的看法。

“将在外，君命有所不受。管他那么多呢?”李先念在一旁出了一个主意。

“好!我们就来一个‘独断专行’，搞大纵深迂回。”徐向前下定了决心，“树声，你带9军一部，追击敌第三路。我和先念率30军和93师，实施大迂回，直插黄猫垭，兜住敌人。”

由于决策的正确，徐向前和李先念抗命而战，率红军在黄猫垭取得了歼敌4000多人、俘敌上万余人的大捷。这也是红军在反“六路围攻”中，取得反攻战中最大的胜利。

在徐向前率部取得黄猫垭大捷之时，王树声率领红9军一部，长驱直入，于9月16日打下了仪陇，继而收复了阆中县嘉陵江以东除县城以外的地区，缴枪1000多支。

经过长达十个月的艰苦鏖战，红四方面军终于取得了反六路围剿的胜利，先后毙伤俘敌8万多人，缴枪3万多支。

当红军饮马嘉陵江之时，溃逃到嘉陵江以西的各路军阀则在互相指责，纷争四起。而在成都的“剿匪”总司令刘湘，致电坐镇南昌的蒋介石，请罪叫苦，声称耗资1900万元，官损5000，兵折8万，表示“难乎为继”，请免四川“剿匪”总司令等兼各职。

号称“四川王”的刘湘，不等蒋介石批准其“辞职”，即从成都“自行解职”，返回重庆。途中，觉得无颜见江东父老的刘湘，还在江边上演了一出“羞愤投江”的闹剧。幸亏被手下拦住，他跳江未成。