三国一般是武将和谋臣的舞台，然后乱世之中，一个书生却一人一马上任地方官职，成功的坐拥两湖千里之地，带甲十余万，人口六百余万的大军阀。他到底是谁，不错，此人就是刘表。

刘表，汉室宗亲，却是一个比较无闻的书生名流。在董卓乱国之后，孙坚起兵长沙，挥师北上，在经过荆州的时候，杀死了荆州刺史王睿，南阳太守张咨。之后，袁术接管了南阳，作为回报，表奏孙坚为豫州刺史。而董卓听从属下建议，选拔一些宗室名流出任州牧刺史，想以此拉拢人心。而刘表正是此时走马上任，从一个六百石的小官北军中侯，一跃成为荆州刺史。

刘表单枪匹马的入荆州，面对的是整整一个州七个郡，并且强敌环伺。袁术挡住了大路，刘表只能单骑入宜城，会见地方豪族代表蒯氏、蔡氏。一个孤单的中年书生骑着一匹马，走入一座城池，要争取两个家族的支持，镇服七郡一百多个县。这就是刘表的任务，一个在别人看起来都无法完成的任务，可是刘表完美的完成了他荆州刺史的任务，肃清江表，拥兵十万战舰千艘，而且仅仅只用了一年时间。当然对整个荆州彻底的统治要在反叛的长沙太守张羡死后。

刘表是如何做到的呢？他第一样武器是威望。作为李膺、张俭那一批名满天下，令人仰慕的清流三十五人之一。刘表对各个地方的大族名士是非常有吸引力的，刘表的名望为他博取了知识分子蒯氏的青睐。所以，蒯氏兄弟率先投靠了刘表，成为刘表的谋主。

第二样武器是魅力。刘表身长八尺，姿容伟壮，文质彬彬，谈吐儒雅，满腹经纶。于是娶了蔡瑁的姐姐做继室，与当地豪族联姻。成功的把自己和豪族绑到了一起。

刘表的第三样武器，自知。第一步肃清荆州万里，安抚豪强，招降叛军。先示以弱势，诱宗贼五十五家首领，一举斩杀，收编其众。郡县自立者解印逃散。随后除了打防守反击，没再主动大举出征过。如果是孙策，做完这些后，就要开始图谋北上。如果是袁术，做完这些后，就要开始谋划称帝。刘表是个标准的书生，做完他刺史的分内之事后，他开立学官，博求儒士，撰写《五经章句》。奢不僭上，俭不逼下。

刘表治下的荆州十八年，是百姓安乐，豪强悦服，学子欣欣向学，黎民安享太平的十八年。这是一个乱世的奇迹。在这样的荆州，天下奇才诸葛亮学习成长，终成一代汉相。在演义中，刘表此人文弱多疑，缺少决断，并因此失去荆州。其实并非如此，仅看刘表单骑定荆州，就足可见其文采风流，雄才伟略。

虽然刘表以此维持了对荆州的统治和稳定，但是，刘表班底的缺乏，及后继无人，更有外部环境恶化的施压，导致刘表的政权只能维持在生前。建安十三年刘表病死，未尝没有同年曹操彻底消灭袁氏政权后南征，和江夏的倚靠黄祖被西征的孙氏政权所杀，这两件大事的影响。刘表死后，荆襄士族，以蒯越、韩嵩、王粲、傅巽为首，大批幕府中坚迅速劝说刘琮，几近裹挟，投降了曹操。而刘备集团则奉不被士族认可的刘表长子刘琦为首，南下组织对曹操南征的抵抗。刘表的政权，即在其死后迅速分崩离析。

作为一个书生，无论刘表是否拥有竞争的野心，其背景的弱势、班底的缺失导致了其政权不稳的先天不足。而其生前建立自己的政权，并长期掌控，则展现了其过人的政治能力一面。而乱世之中，作为离乱人，被更为成功的雄才的光芒所掩盖，这是刘表的悲哀。