​袁世凯历来是个充满争议的人物。有崇拜者推崇备至，也有贬低者批评的一无是处。不可否认的是，抛开历史争议不说，袁世凯对近代中国的发展是有推动作用的。在袁登上权力之巅，成为中国最有权力的一号人物之前，有一个不得不说的历史事件。通过这个历史事件，袁捞取了充足的政治资本，为后来的上台打下了坚实的基础。

这个事件就是维新变法。很多人批评袁世凯在里面扮演的角色很不光彩，是个当面一套背地一套的两面派。摆在袁世凯面前的选择有两个:一个是表面上的最高统治者，皇帝；一个是实际的掌权派，慈禧太后。一般人讲应该选择皇帝啊，理由很简单:一、皇帝是万千臣民之主，所谓普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。作为臣子，当然应该效忠皇帝，应该万死不辞。这才符合封建伦理规范。二、皇帝年轻，年轻就有未来，如果站错队将来太后死了，皇帝掌权，一定会被清算，搞不好弄个满门抄斩。三、变法乃是大势所趋，从王公大臣到乡绅财主，当时都觉得应该变法。只是对应该怎样变法、变法措施、变法方向存在争议。总的来讲支持变法就是顺应潮流趋势。四、君子应当言而有信，答应了支持皇帝，进京勤王护驾，就应该信守承诺。毕竟生死事小，失节事大。然而袁世凯毕竟不是一般人，他最终倒向的是慈禧太后。背后的原因并不复杂:一、皇帝并无实权，投靠了皇帝胜算也是微乎其微。如果说倒向太后将来可能没命，倒向皇帝现在可能就被杀头。二、维新派的变法越来越不得人心，更像是一场闹剧，可行性不大。皇帝太想有一番作为，以至于急功近利。维新派太幼稚，缺乏通盘考虑，变法措施大大损害既得者的利益，而遇到反扑的时候并没有反抗的实力。作为在官场摸爬滚打了那么多年的老江湖，袁世凯根本看不到变法成功的希望。三、官场历来尔虞我诈，信守承诺并不能成为约束袁的法则。四、带兵进京也绝对不会成功，因为慈禧与荣禄早就防着这一手呢。老辣的慈禧对付年轻稚嫩的光绪，这场较量根本没有过悬念。

一边是身死家灭，一边是升官发财，选择起来好像并不困难。