众所周知，中国现在的人口中，汉族占了将近13亿。那为什么我们自称汉人，而不是称作其他的呢？比如夏人，周人，或者秦人呢？

若论时间，历史上最早的朝代是夏朝。中华文明源远流长，如果自称是夏人，是为了让子孙后代都不要忘记自己的祖先文明发源。这也是说得过去的。但是要知道，夏朝的时候版图非常小，主体只有黄河流域那一块。主要包括陕西，山西，河南。如果自称夏人，就不由代表性。

商朝时期的情况跟夏朝基本差不过，最主要的原因还是因为版图太小。周朝时期的分封制导致后期诸侯国坐大对周朝不恭敬，甚至灭了周朝。但是不得不承认的是，就是因为分封制，才导致诸侯国不断地扩大版图，开发了在当时相对偏远的地区。

而春秋战国时期诸侯纷战，各个国家的文字，语言，经济，货币都不一样，自然也不能有共同的认识。如果论第一次首次大一统，那是秦朝。秦朝统一了六国，实现了华夏土地上首次大一统，理论上来说，是可以把“秦人”作为自称的。但是有一个问题就是，时间太短。

在经历了几百年的诸侯纷争时期，终于要过太平日子了。当时秦朝统一了货币，“车同轨，书同文”，眼看着马上就要形成民族意识的时候。到了秦二世确爆发了农民起义，紧接着就是楚汉争霸。最终汉朝取得了天下，接手了秦朝的统治。

如果秦朝能够再坚挺一段时期，等这种民族意识深入民心以后。大家自然就会骄傲的自称“秦人”。所以这个机会就留给了汉朝。这种强烈的民族意识不单单是因为文化经济的统一，更重要的是当时有一个非常重要的情况，就是经常跟匈奴干架。

在秦朝的时候，为了抵抗匈奴的铁骑。秦始皇不惜下了血本修建万里长城。到了汉朝的时候，依然不能阻止匈奴时常侵犯中原。当时刘邦统一了全国，但是唯独对北方的匈奴束手无策，还差点被匈奴的冒顿单于给击杀。

在后来相当长的一段时间里，汉朝都采用和亲的屈辱政策来维护汉朝的安定，直到汉武帝横空出世。在位54年，跟匈奴打了43年仗。一直把匈奴的王庭驱逐到漠北。漫长的战争史中流传了很多经典的故事和名言，其中就有一句“虽远必诛”便是从此而来。

打败匈奴这件事情在当时非常振奋人心，极大地提高了中原百姓的自信。加上汉朝统治期间长期实行宽容的政策，让百姓对汉朝统治者产生了很大的认可。华夏文明终于首次形成了文化共同体。所以会骄傲地自称“汉人”。