17世纪到19世纪的英国是“日不落帝国”，拥有强大的海军，惊人的财富和遍布全球的殖民地。拥有海洋霸权的英国也控制着大部分黑奴贸易，他们从中获得了源源不断的财富。让人意想不到的是，虽然英国从中获利最多，但最先抵制奴隶贸易的也是英国。

​1833年，英国议会通过了一项法案，宣布于1834年解放西印度群岛约82万名奴隶，同时补偿奴隶主200亿英镑。1838年，英国宣布所有英国殖民地都废除奴隶制度。英国为什么要这么做呢？是因为他们品德高尚吗？其实原因并不复杂。

一、殖民地的叛乱此起彼伏

英国殖民地巴巴多斯、圭亚那、牙买加都发生了大型的奴隶叛乱，英国军队疲于应对。虽然当时西印度群岛的经济仍然充满活力，但英国同时也要花很大的成本在平叛上。英国上下都开始思考奴隶制度到底能不能维持下去。

​二、工业革命的来临

工业革命带来了自由竞争的资本主义。虽然废除奴隶制度并没有直接为工业革命提供经济动机，但一部分史学家认为，工业革命创造了使废除奴隶制度深入人心并成为现实的意识形态环境。

在英国和美国北部，人们开始把自由雇佣劳力等同于进步。他们把每个人的自由和财产权相联系，美国北部的工业发展更是让人们思考是不是奴隶制度阻碍了经济发展。18世纪晚期开始，工人的“工资劳力”被大量需要，人们开始美化和辩护工资劳力，反对不自由的奴隶制度。

​三、奴隶制度的土崩瓦解

18世纪晚期到19世纪早期兴起的人道主义播下了废除奴隶制度的种子。人们开始思考：国王是否有权统治人们，上帝是否允许一些人高于另一些人？人们开始意思到奴隶制度是邪恶的。很多废奴主义者将一生都献给了废除奴隶制度的斗争中。几千年来，从来没有人质疑奴隶制度，但现在奴隶制度开始土崩瓦解了。

数百万英国公民在请愿书上签名、捐款、参加会议和聚会，抵制糖，支持废奴的人被推选为新国会议员。越来越多的人开始关注并参与到废奴运动中，他们大多数人甚至没有见过奴隶，但心中的理性却激发了他们的同情心。