阿合马，回回人，元世祖忽必烈时的近臣之一，出生于费纳喀忒（今乌兹别克境内），官至宰相。史载世祖中统2年阿合马出任上都同知，3年领中书左右部，兼都转运使。至元元年，升至中书平章政事，主政十多年。

阿合马曾经很有一番作为，“兴煽铁冶，岁输铁一百三万七千斤，就铸农器二十万事，易粟输官者凡四万石。”由于敛财收赋干得好，至元元年(公元1264年)，忽必烈超拜阿合马为中书平章事。又过两年，忽必烈下旨任阿合马以中书平章政事兼领使职，全国财权皆集于他一人之手。

1262年，阿合马借兼诸路都转运使的机会，大肆在任职地推广他的“高利贷业务”因此，他所任区域内的收税效率比别的地区都高。当时，忽必烈正在为南征南宋的经费发愁，阿合马的出现无异于雪中送炭。

于是，阿合马的官位也得以一路高升，到1267年，元朝的财政权和人事权几乎被他一人抓在手里。有忽必烈在后面撑腰，阿合马的敛财行动就更加露骨，怎么来钱快就怎么整，他为朝廷国库搜刮钱财时，自然不会忘记放一份在自己的腰包，如此投机小人，当时百姓对他深恶痛绝。

阿合马在位期间主要掌理财政，他以清理户口、推行专卖制度、发行钞票（时称交钞）等方式来增加收入，元平南宋之后，他又在江南实行发钞和药材限制专卖政策，使元初的财政收入大为增加。

阿合马，除了不择手段的搜刮钱财，另一个使他千百年来为人诟病的癖好，竟是极好女人。据说在他生前，一个人占有了500个女人，每天都会从中选出一个人宠幸。这么看来，阿合马过的这日子，可比绝大部分皇帝过的潇洒多了。

在古代特别是蒙古人，在攻打下来一个城池之后，里面的金钱，都是可以随意抢夺的，女人也是作为一种财富被抢夺，这是当时蒙古，激励士气的一种手段。这种方法也使得被占领的地区遭受重大的灾难，阿合马作为一个宰相，女人多不是被最后处死的原因。

主要是他他种种财政措施，引起其他大臣不满，武官王著联络僧人高和尚，趁世祖北往上都时，假传太子之命召唤留守大都的阿合马，然后设计，把阿合马刺杀。死后被抛荒野！但是他死去之后并没有改变当时百姓的苦难生活，因为财税的锐减，忽必烈有启用了阿合马善于理财的下属，元朝当年虽然极度的辉煌，大事绝大部门时间汉人生活在水深火热中，所以元朝没多久就被朱元璋推翻了。