在汉代之前的所有史书中，从未出现过商纣王搞“酒池肉林”的记载。“酒池肉林”的罪名最早出现在《史记·殷本纪》中。司马迁说商纣王“大冣乐戏于沙丘，以酒为池，县肉为林，使男女倮相逐其间，为长夜之饮。”

“酒池”是上古时期人们群聚集饮酒、以水调节酒浓度习俗的反映。上古时期酒未经过蒸馏度数较低，随着酿酒工艺提高酒的度数大大提高。商周时期的饮酒器容量较大，推测当时已经在使用兑水调节酒度数的方法。纣王的“酒池”就是兑了酒的水池。纣王只是把人们群饮的小池扩大了而已。

因为殷人有嗜酒的传统，而酒和肉便成了商朝祭祀和宗教活动的必需品。商朝礼器中很大一部分是酒器，可以证明在哪个时代，宴饮是荣耀祖先、融洽社会关系的纽带。在商人看来“世界上没有什么事儿是一次宴会不能解决的。如果有,那就两顿”。所以商人的祭祀一定伴随着宴会，这时作为逝去的祖先会与生活着的人们一同享受着酒和肉。而肉林的具体形态就是“卯”和“奏”。 按照甲骨文记载，前者是牲畜被掏空内脏之后、对半剖开悬挂的形状，如同今天屠宰流水线上悬挂的猪羊。而后者是把肉块悬挂起来祭祀祖先。

纣王的荒淫残暴人人愤恨。他好酒贪色，沉醉于后宫佳丽中，当然后宫中最受宠就是妲己，纣王为了讨得妲己的欢心大兴土木建造宫殿，天天酒池肉林的宴会铺张奢靡，为了满足巨大开支的需求，他又鱼肉百姓巧取豪夺，高额沉重的赋税压迫得名不聊生。更为残暴的是发明了炮烙之刑，砍人脑袋剁人手脚的也是常有发生，更传说他取妇人腹胎儿取乐，惨无人道。

商人的信仰不同于以后，他们不相信“天”是至高无上的存在。因为已经死去的历代领袖们才是这个世界永远的主宰。所以神灵只保佑虔信他们的人，而神灵献祭越丰富的人就越虔诚。于是商人就不停地向神灵献祭。其规模之大确实无愧于“肉林酒池”之号，因为在一些甲骨文记载中，商王动辄一次宰杀数以百计的牺牲。

自恃有着信仰上的“优越性”，商人理所当然的成了一个“腹黑”的群体，并以此自鸣得意。只要向神明献祭，就可得到天佑，那道德、规矩就是扯淡，当然也未来也是一片星辰大海。史书上关于纣王种种变态的荒淫暴行都是将整个商人的丑恶集中到了一个人身上而已。