乾隆是中国封建社会后期一位赫赫有名的皇帝。也可以说是千古一帝。他在康熙、雍正两朝文治武功的基础上，进一步完成了多民族国家的统一。社会经济文化有了进一步发展，形成了中国历史上著名的“康乾盛世”。 乾隆的一生，为后世留下了许许多多的故事，其中人们最爱津津乐道的，莫过于他的身世了。

关于乾隆的身世有几种传说。第一种是掉包说。这种说法流传最广，也是很多人怀疑乾隆就是汉人。据说康熙年间，雍正和大臣陈阁老关系甚密。1711年，钮祜禄氏与陈夫人同月同日分娩，但陈夫人生了个男儿，而王妃生了个女孩，王妃婢女李妈设计将两个小孩“掉包”。这种说法只是传说，没凭没据。第二种说法是热河宫女说。据说乾隆是热河行宫的一个宫女所生，宫女叫李佳氏，这种说法也不足为据。可以说上面两个版本是一派胡言，简直恶意抹黑乾隆皇帝。

当然还有一种说法，这种说法乾隆也比较认可。那就是乾隆生母为钮祜禄氏，钮祜禄氏的太爷爷是清朝的开国元勋之一，因为没有爵位，身份就有点尴尬。

有一天宫里选宫女，她去看热闹，由于她身体修长、面貌端庄被错引进宫，分配到皇四子胤禛宫中。祜禄氏虽然是功臣后代，但却没有 “格格”的名头，来到雍和宫后，每天只能当下人，干着丫鬟的累活过了五六年，因为长相美丽，很快被四皇子胤禛看上。令人遗憾的是正当准备转正她的时候，四皇子胤禛感染了天花，这种烈性传染病在那个年代，十有九死，而且很容易传染，人人见之躲避，生怕被传染。平日照顾胤禛的宫女妃子都吓得躲得远远的，此时钮祜禄氏站了出来，义无反顾的开始照顾胤禛，难道她不怕被传染吗，我想肯定害怕，为何最后没被传染，估计是自己干了几年累活锻炼一身过硬的身体素质，胤禛也非常幸运，在钮祜禄氏专心照顾下，两个月后胤禛奇迹般的康复了。

两个月两人朝夕相处，钮祜禄氏也怀上了胤禛的孩子，这个孩子就是后来的乾隆。钮祜禄氏是幸运的，但也是用生命换来的。后来胤禛成了雍正帝后，钮祜禄氏也被封为“熹妃”。

根据遗传学规律来看，乾隆是钮祜禄氏亲生的估计没有多大的异议，乾隆遗传了钮祜禄氏的身体素质，竟然活了89岁，这充分说明钮祜禄氏就是乾隆的生身母亲。