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公元1729年，为了解决西北用兵的保密性问题，雍正设立了军机处。据史料记载，在雍正之前，也就是康熙帝时期，清朝一直沿用着明朝的内阁体制。

但是，当年明成祖朱棣设立的内阁，到了康熙帝时，已经弊端丛生了。比如说，内阁地处宫外，皇帝有啥事要吩咐内阁成员时，得跑到宫外，费时费力。另外，由于内阁在宫外，什么太监啊、皇亲国戚啊、柱国大臣等谁都可以去，所以保密性不足。当年康熙时期的朱三太子一案，便是因此发生。

更重要的是，这些内阁成员位高权重，所以经常会结党营私，成朋党之争。明末东林党人一味空谈，只知打压异己，却不知如何救国的教训，满洲贵族们是知道的。所以，康熙帝在位时，已有意打压内阁地位。比如说，他提高议政王大臣会议的地位，众多国策，皆出自议政王大臣会议，就是此意。

到了雍正帝在位时，内阁更不堪用。为啥？因为他继位的特殊性，导致了内阁中有很多他还不能除去的政敌，特别是胤禩为代表的八爷党余孽，一直在掣肘他。另一方面，年羹尧在西北的用兵又进入了关键时期，他雍正必须倾全国之力全力支持年羹尧。只有平定了西北，他雍正的皇位才坐得稳。

为此，雍正在宫内设置了军机处。据史料记载，所谓军机处，从外观看只是一座普通的小房子，在金碧辉煌的紫禁城中略显破旧。而且，其屋内的陈设也相当简陋，不过一桌，数椅而已。雍正将军机处布置得如此简陋，其实是有特别的用意的。其目的，就是要刻意降低军机处的地位。

军机处，只是一处办事机构而已！另外，军机大臣都是兼职，皇帝想换就换，想废就废。只是因为他们离皇帝近，所以才显得突出而已。至于其职责，用大贪官和珅的话来说，军机大臣，不过是跪受笔录而已！换句话说，他们没有决策权。他们每天能做的事，就是接受来自皇帝的旨意，然后将其拟成文字，皇帝看后同意了，就下发各部办理。

如此一来，天下大事都集中在了皇帝手里。而且由于军机处地处宫内，其保密性又特别好。雍正，就是利用了军机处的这些长处，为年羹尧西北用兵解决了后顾之忧。而在解决此事之后，军机处依然一直存在着。因为它能加强专制主义中央集权，使中国封建社会的皇权达到顶峰。