公元一六四二年，李自成再次包围了开封城。但是末代皇帝崇祯的手中已经没有什么得力的干将，能够抵抗住李自成的进攻，他只能把已经在大牢里呆了三年的孙传庭，放出来让他带兵去河南支援。另一边，他派人拿着自己东拼西凑凑出来的五十万两银子，去拉拢左良玉的部下，让左良玉去打李自成。结果很不幸，也说明明朝已是无力回天的末代景象。左良玉和李自成的部队，在朱仙镇碰上大战一场之后，左良玉惨败而归，狼狈的向襄阳方面逃去，自此再也不敢和李自成交手。可是，左良玉虽然逃了，但是李自成显然并不想放过他，一路跟到了襄阳。左良玉只能带着兵继续逃窜，他向楚王请求粮饷和兵力的支援，但是楚王什么都没有给。

左良玉气急败坏之下，就放纵手下的兵去抢劫漕粮。后来左良玉逃窜到了九江，拥兵持观望态度。当时据说左良玉手下有二十万兵力，但其实都是一些散兵游勇，战斗力非常弱。后来张献忠进攻武昌，左良玉在朝廷的多次严令之下，才出战当时战败后还没有恢复过来的张献忠。后来张献忠兵败入蜀，左良玉就趁机收复了汉阳和武昌，算是在武昌站稳了脚跟，对外宣称自己有八十万精兵。孙传庭呢，刚从监狱中出来，没有想到农民起义军已经壮大到几十万人的规模。他有些轻敌，吃了很多败仗。公元一六四三年，孙传庭带了十万精兵从潼关出发，结果又是被彻底歼灭。自从孙传庭战死后，整个大明王朝的生力军就剩下左良玉的人马了。

等到李自成过了黄河，马上就要逼近京师的时候，崇祯帝临死前，只能焦急的召令左良玉带兵勤王。但是左良玉胆小懦弱，胸无大义，名将左良玉坐拥80万大军却不愿勤王。后来崇祯帝没有办法了，就许给左良玉和他的家人高官厚位，左良玉这才拟定了作战计划呈上去。但是已经来不及了，李自成已经杀到了北京，北京陷落，崇祯帝自杀殉国。左良玉的所作所为客观上导致了明朝最后的灭亡，这也揭露了明朝末期的可笑之处。在国家生死存亡之际，居然没有人能够站出来支援，还要皇帝到处求爷爷告奶奶，这不灭国也是不科学的。

因为崇祯帝想要复兴太过操之过急，疑心又很重。导致皇帝和臣子之间互相都没有信任可言，互相掣肘。到了最后，崇祯帝在死前还说是大臣们误导了他，应该全都杀了殉国。明朝末期政局十分混乱，官官相斗，都为了自己的利益，而没有人管国家的兴亡。在权臣的把弄之下，皇帝尚且没有生存的空间，又何况那些出征在外的武将和士兵呢，他们都成为了政治斗争的牺牲品。有袁崇焕等人血淋淋的教训，还有谁愿意认真去给皇上卖命呢，真是可悲可悲啊，正是因为如此，后人却都不责怪左良玉。