在新疆的众多民族中，塔吉克族被誉为永不撤退的戍边部队，其实中国还有很多像他们一样的民族，比如清朝最强悍的战斗民族——索伦。

索伦严格来说不是一个民族，它是清朝统治者对生活在黑龙江流域的鄂温克、鄂伦春、达斡尔等民族的统称。索伦人世代以“采捕打牲为业”，独特的生存环境练就了索伦人粗壮的筋骨和高超的骑射技艺。

有清一朝，索伦名将辈出，比如热剧《延禧攻略》中的海兰察。他少年时一箭射中准噶尔大头目巴雅尔，被赐“额尔科巴图鲁”，还曾在木兰围场中两箭射死两只老虎，被乾隆赞为“神勇”。

清军入关仅半个世纪，西北就连续爆发了大规模叛乱，而关内的八旗兵因贪图享乐，战斗力日渐荒废，清廷不得不依重关外的八旗兵，特别是在黑龙江一直保持渔猎生活的索伦兵。

作为八旗军的王牌，索伦兵几乎参加了清朝所有的大规模战争。在平定准噶尔和大小和卓之乱中，索伦兵转战天山南北近70年。

​乾隆曾盛赞索伦兵的功绩：“以之驰突，乘胜破阵，无不如志。”礼亲王昭梿也曾评价索伦兵：“国家挞伐四夷，开辟新疆二万余里……唯赖索伦轻健之师，风飙电击，耐苦习劳，难撄其锐。”内乱刚刚平定，外乱又悄然而至，沙俄以步步为营的方式不断蚕食西北边疆。于是在1762年，乾隆设置了统领天山南北的伊犁将军，并从东北抽调各族军民赴边疆屯垦。

1763年，一千名索伦军人带着家眷分两批奔赴新疆。从东北到新疆，长达九个月的行军让他们吃尽苦头，儿女损腰折腿惨剧几乎每天都会上演。官府借给他们的两百五十峰骆驼竟累死一百五十峰。

他们在伊犁河以北、霍尔果斯河以西建立了索伦营。伊犁地域辽阔，索伦营的卡伦有99处，巡防任务十分繁重。“各卡相离数十里至百余里之遥。每卡仅设弁兵十余名及三十名不等。惟按日周巡，可期声势联络。”

此后新疆爆发了张格尔和玉素普叛乱，索伦营与内调官兵一起同叛军展开了殊死搏斗，致使索伦营兵源枯竭。鸦片战争爆发后，新疆又爆发了大规模的农民起义。

同治五年，索伦营被农民军围攻，营内军民死伤惨重，致使他们不得不分批突围，向西逃入沙俄。在俄国，索伦军民遭到了非人般的虐待，被强迫耕种、放牧，生活苦不堪言。

索伦营是一支劲旅，从前效力最多，清政府不忍让英雄寒心，命令伊犁将军荣全立刻向俄国交涉，“将前此逃出及此次续逃赴俄国之索伦男妇，厚给川资，设法护送至马科两城，妥为抚恤，断不可吝惜小费，致令再受困苦。”起初俄方百般刁难，并对索伦军民威逼利诱，让他们加入俄籍。令人意想不到的是，索伦营竟“民兵不从，亦不领粮”，宁愿吃野菜，甚至饿死也不愿投降俄国。

在清政府的多次交涉下，沦落外国两年多的索伦军民终于全部撤回国内，并在塔尔巴哈台城与锡伯营军民共同组建了索伦尖锐营。此后他们一直守护着祖国的西大门。

解放后，国家尊重索伦人的选择，为他们恢复了达斡尔、锡伯等民族身份。作为战斗民族的“索伦”从此烟消云散，但历史不会忘记为国戍边的达斡尔人和几乎全部殒没的鄂温克人。

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