蒋介石甚至说过，这个人如果活下来，此人是最有可能取代蒋介石地位的。蒋介石曾经和国民党将领论当今时势，陆军上将刘建绪问了一个非常敏感的问题：委座逝世之后，谁来接掌国民党军政大权?当时国民党内部最有资格和蒋介石分庭抗礼的是汪精卫，但蒋介石说的这个人却不是汪清卫。蒋介石对众人说：要说国民党内部能接替我职务的，只有一个人，但这个人已经被执行死刑了。

此人就是邓演达，邓演达，字择生，广东惠州人。幼年时期，邓演达就倾向于革命。当他还在广东陆军小学的时候就参加了辛亥革命。后来，他更是追随孙中山左右，一直为革命出力献策。，创立中国国民党临时行动委员会（中国农工民主党前身），他参与筹办了黄埔军校，更积极支持第一次国共合作与北伐战争，旗帜鲜明地反对蒋介石的独裁统治、倡导中间道路。

后来孙中山在广州开办黄埔军校，邓演达出任黄埔军校教育长。在黄埔，邓演达以两种面孔示人。一方面，他是一个军人。因此，他对学生非常严格。他经常去查学生的宿舍。由于他经常穿着大皮鞋，走起路来咚咚作响。因此，黄埔的学生只要听到这个声音就会吓得不敢说话。另一面就是邓演达对黄埔军校的校长蒋介石又是极为恭敬。蒋介石每次讲话的时候，邓演达都会立正站好。每次蒋介石要上讲台的时候，邓演达都要搀他一把。

然而，在蒋介石第二次下野时杀害国民党左派领袖邓演达，蒋介石为何执意杀害邓演达？因为蒋介石当时风头正劲，但因为有资历比自己还老的邓演达，蒋介石总觉得有人压着自己。邓演达和蒋介石不是一路人。蒋介石是极右，代表着资本家和大地主阶级，一向是反人民的。而邓演达则是左派，代表着劳动人民和中上层的爱国爱人民的派别，和自私自利的蒋介石水火不容。

人们都以为汪精卫才是蒋介石在国民党内最强劲的对手，其实邓演达其实才是蒋介石的大敌。蒋介石宣布下野，他不情愿地辞去了国民政府主席、陆海空三军司令等职务。下野前，他为再次复出作出了周密安排，其中最重要的一步，就是为再次复出后继续实行他的独裁统治扫清障碍，而邓演达便被蒋介石视为复出后最大的绊脚石！这也成了蒋介石杀害邓演达的最主要原因。

后来一名叫陈敬斋的叛徒出卖，邓演达等二十余人被捕。邓演达被捕后，多次改变关押地点，邓演达被移禁富贵山炮台后，蒋介石亲去见邓三次。最终谈不到一块去，于是邓演达在南京就义。而当时的宋庆龄并不知道这一切，因为宋庆龄与他关系要好，于是她打算找蒋介石谈谈，见面时蒋介石支支吾吾，说不出话。宋庆龄一再逼问下，蒋介石只好承认邓演达已经被杀。宋庆龄气得当时就拍桌子。蒋介石不敢对宋庆龄无礼，只好跑上楼，躲避风头。