我们形容一个男子容貌上乘时，常说“颜如宋玉，貌比潘安”。若说潘安之貌，掷果盈车，妇孺皆知。宋玉之貌，便如华山白雪，高洁冷清。还有一个说法，“貌似潘安，情如宋玉，才胜子建”，说的便是宋玉所作文章之情。唐宋八大家之一的欧阳修曾经赞宋玉之文：“宋玉比屈原有出兰之色。”

宋玉（生卒年：约公元前298年-约公元前222年），又名子渊，与潘安、慕容冲、兰陵王、独孤信等被合誉为中国古代十大美男，又与潘安、兰陵王、嵇康（一说卫玠）并称中国古代四大美男。宋玉是战国时期鄢（今湖南临澧或湖北宜城）人，宋国公族后裔，楚国著名的文学家，曾经为官辅佐楚顷襄王。他崇尚老子庄子，又深受屈原文风影响，喜爱辞赋，为屈原之后学，并与唐勒、景差齐名。据《史记·屈原贾生列传》载：“屈原既死之后，楚有宋玉、唐勒、景差之徒者，皆好辞而以赋见称。然皆祖屈原之从容辞令，终莫敢直谏。”

宋玉善属文，文笔颇具见地。据说，现今流传的宋玉所作文章有16篇之多。据《汉书·艺文志》记载，他所作文，有《九辩》、《招魂》两篇，见于王逸《楚辞章句》；有《风赋》、《高唐赋》、《神女赋》、《登徒子好色赋》、《对楚王问》五篇，见于萧统《文选》；亦有《笛赋》、《大言赋》、《小言赋》、《讽赋》、《钓赋》、《舞赋》等。但是其中《招魂》篇争议颇多，一说为屈原所作。可以说，宋玉为屈原文风之继承者。

有许多典故与高洁傲岸的宋玉有关，“曲高和寡”就是一个宋玉相关的典故。《对楚王问》中有一句：“引商刻羽，杂以流徵，国中属而和者，不过数人而已。是其曲弥高，其和弥寡。”讲的是这样一个故事：宋玉文采出众，容貌俊逸，又能力斐然，得到了楚王的青睐与赏识，但也因此受到很多同僚的嫉妒。于是，有一些同僚就开始在楚王面前挑拨离间，说宋玉的坏话。楚王本不将这些放在心上，可是听得多了，难免有些不耐烦，于是就召来宋玉问话：“为什么大家都在说你的坏话？”

宋玉能言善辩，据理力争，说得颇有道理。楚王又说：“你所言确实有理，但是为什么大家偏要说你？”宋玉轻笑道：“我给大王您讲个故事吧。有个外乡人来到了都城，并在大街上唱起歌来。本是唱的‘下里巴人’，通俗易懂，有许多人应和；后来变成了‘阳阿’，合唱的人少了许多；最后他唱起了‘阳春白雪’，随之跟唱的就少之又少了。歌曲如此，做人亦如此，愈高雅，能理解的人就愈发鲜有。”这不仅仅是宋玉对于楚王质问的辩驳，更是他对于知音难觅的苦恼吧。

李白曾说，“屈宋长逝，无堪与言”，屈原与宋玉之悲，悲在二人超凡脱俗，却终敌不过曲高和寡的孤独啊。