公元94年，东汉的第六位皇帝汉安帝刘祜出生了，他的父亲是汉章帝时期的废太子刘庆，母亲叫左小娥。中国的史学家，对女人的描述，特别是对女人的名字提到的很少，比如东汉第一太后窦太后、还有秦国的宣太后，都只有一个姓氏，如果女性想要流芳百世，至少让我们知道名字，咋办呢，当然是自己写历史。

刘祜母亲左小娥的伯父叫左圣，因为得罪了皇帝，连同左小娥一家都被抄家了，四五岁的左小娥和她的姐姐左大娥被送进了宫里，后来汉章帝又将左氏姐妹一起送给了已经是清河王的刘庆。由于良好的家教，即使在王侯府邸，左氏姐妹依然喜欢读书，尤其左小娥通晓《史书》，喜爱辞赋。

延平元年(106年)八月，婴儿汉殇帝在龙椅上只躺了200多天就死了，为了更好的垂帘听政，吸取教训的邓太后和她的哥哥邓骘，决定再次选取继承人时，必须符合两个个条件：1、年龄要在8-13、4岁之间，太小，类似汉殇帝这样，容易夭折，太大，不好控制，要闹着亲政;2、无论大人还是小孩，必须要老实，没那么多的想法。

当时，汉和帝的哥哥刘庆有个儿子，叫刘祜，只有13岁，而且，刘庆小心谨慎了一辈子，本人也没什么野心，一切条件都符合，好，就是他了！公元106年9月21日，只有13岁的刘祜正式登基，成为东汉的第六位皇帝，也成为了邓太后和邓骘手中的傀儡皇帝。

邓太后当初选刘祜作为皇帝，目的就是为了合理的利用规则，王朝不能女人当家，至少名义上，必须要有一个男的，继承皇家血脉。江山还是姓刘的，而且这个人不能太聪明，再小的孩子，迟早有长大的一天，成年了就想着亲政，自己的权力就会被拿走，说白了，最佳人选最好是个白痴。

虽说是刘祜当皇帝，但实际政务大权仍然握在邓太后和邓骘手中。邓太后所依靠的是宦官剿乡侯郑众和尚方令蔡伦。朝臣见朝政被外戚和宦官掌握，于是密集一批对此同样不满的官僚士大夫，准备发动政变，要杀死邓骘及郑众、蔡伦，废黜太后和汉安帝，另立平原王刘胜为帝。消息不慎走漏，邓太后先发制人，镇压了叛乱。

永宁元年（120年），汉安帝已二十六岁，郎中杜根上奏太后，说汉安帝已经成年，应该独立处理政务。邓太后闻奏大怒，命令用布袋将杜根蒙头盖脸套起，用棍棒击杀，然后抛尸城外。太后的弟弟、越骑校尉邓康，也劝其退居深宫，不再干预政事。邓太后仍然固执己见。邓康见太后不纳谏，称病不朝。邓太后一怒之下，将邓康免官，并开除了邓康的族籍。

建光元年（121年），邓太后去世，汉安帝亲政。安帝的阎皇后也叫阎姬，是当时有名的美女，元初元年(114年)，根据皇宫选秀规则，阎姬被送进皇宫，之后，汉安帝喜欢的不得了，第一年就被封为贵妃，第二年，立为皇后。汉安帝的阎皇后多年不育，永宁元年（120年），汉安帝立宫人李氏所生之子刘保为太子。李氏在此以前已被阎皇后鸩杀。阎皇后怕太子即位以后会追究杀母之仇，处心积虑地要将刘保除去。阎皇后与樊丰等宦官串通一气，先将太子乳母王男、厨监邴吉定成死罪，除去太子的羽翼，然后又向汉安帝进谗言，说刘保行为过恶，不宜处太子之位。

汉安帝宠爱阎皇后，于是有了废立之心。太子的废立要经大臣们讨论，大将军耿宝秉承阎皇后意旨，力主废黜刘保。太常桓焉、廷尉张皓则反驳说：“人生年未满十五，过恶尚未及身，望陛下为太子选德行高操的师傅，辅导以礼义，自然行为有方。”只是汉安帝并不觉悟，竟废黜了刘保，另封他为济阴王。

光四年（125年），汉安帝携同阎皇后和贵戚南下游玩，三月庚申，行抵宛城，忽然得病，时冷时热，病势沉重，只好下令立刻回京。三月，在返回途中到达叶县（今河南省叶县南），已呈弥留状态。他想嘱咐后事，已经说不出话来，只能睁眼盯视着皇后，慢慢死于车中，终年三十二岁。