华佗和扁鹊是我国著名的神医，他们的传说可以说是妇孺皆知，特别是华佗他为关羽“刮骨疗伤”以及他要为曹操“开脑治头风病”的故事在民间广为流传，因此也被后人称为“外科圣手”、“外科鼻主”，甚至其名字俨然成为神医的代名词。可是随着近年来学者的研究发现华佗也许并非中国人，其中民国著名史学家陈寅恪的考证更增加了这种说法的可信度。

华佗本名敷，字元化，他医术高超可能也通晓一些养生之术，在曹操老家沛国谯县一带行医，深受附近百姓的爱戴。随着华敷的出名，一传十十传百就变味了，中国人自古喜欢造神，因此华敷也渐渐被推上了神位。恰时佛教进入中国，印度佛经里的故事得以广泛传播，受佛教影响颇深的民间便把华敷与印度佛教联系在一起。

华佗因为给醉酒汉施行外科手术，醉酒汉鼾然大睡，毫不知痛，华佗受到启发，以酒为主要溶剂，配伍药材，研制出世界上首例麻醉药“麻沸散”，并成功的应用于外科手术。

据史料记载，华佗曾施行骨外科手术、腹外科手术等，进行腹外科手术时，可以将腹腔内容物肠子等拿出腹外清洗诊治，就是说，开腹手术肯定是没有疑问的。

华佗曾创行“五禽戏”，类似于后世的“太极拳”，是中国、乃至世界上健身养生的保健操，始作俑者。