公元前221年，秦一统六国，短暂的15年后，迅速地走向了灭亡。中国历史进入秦汉之间的西楚时期，公元前206年—前202年。

楚汉争霸

在秦帝国走向崩溃的时候，草原民族逐渐蚕食北部边境，此时的匈奴只是其中一个部落。草原上强国林立，西边的月氏，匈奴，东部的东胡，北部的丁零，他们各自为政，不足以同中原王朝抗衡。

匈奴单于头曼想要废长立幼，冒顿作为匈奴王子，被送到了西边的月氏。头曼既想攻打月氏，又将儿子送到月氏为质，想借月氏人之手杀掉冒顿，一石二鸟之计。结果冒顿早做准备，在头曼攻打月氏时偷了一匹良马回到匈奴。头曼认为冒顿壮勇，收回了废太子之心，而且给了他一万骑兵。冒顿精心训练，“鸣镝所射而不悉射者，斩之”。最终冒顿射杀了头曼，父子之间以血腥、残酷的方式完成了王位接替。

冒顿单于剧照

冒顿登位后，一再示弱于东胡，毫无防备的东胡人被冒顿打败，东胡王也做了刀下之鬼。冒顿又趁热打铁，向西打败了月氏，向南吞并了楼烦王、白羊王的土地，北征丁零、鬲昆、新犁诸多部落。收回了被秦将蒙恬夺去的匈奴土地，进入燕、代两地。形成了一个“百蛮大国”。

冒顿的势力东尽辽河，西至西域，北抵贝加尔湖，南邻黄河，一统千胡百国的匈奴帝国，与即将建立的中原大汉王朝同时登上历史舞台：“北有引弓强国，南有冠带之邦”。

匈奴帝国

冒顿单于早在饮马黄河，向南统并的时候；刘邦和项羽打得焦头烂额，刘邦连吃败仗。匈奴的东路军进入赵国外长城，收回了被赵武灵王夺取的楼烦，西路军夺取了河套平原，兵峰直抵长城脚下。冒顿放弃了继续南下，而是保持了克制，调兵北上。那么，冒顿为什么不引兵南下呢？

项羽屠夫

一是越过长城，进入关中就是刘邦的老巢了，刘邦连吃败仗，正被项羽揍的鼻青脸肿。如果南下袭击关中，不就变相地帮助了项羽这个屠夫了嘛。这位连秦始皇都不放在眼中的西楚霸王，会容忍匈奴占据河套关中千里沃野？所以，冒顿收住兵锋，乐于坐山观虎斗。

二是长城以南已经是农业区，并不适合放牧，让崛起的游牧骑士去下马耕田没有任何好处。

​ 强盛一时的“百蛮大国”，也不缺少战略眼光的政治家......