简单的来说，清朝政府末期面对的历次反侵略战争，在大多数的时候，都是发生在19世纪中后期的海权要逊于陆权的时候，历次战争的失败都让清政府第一次正面承认和认识到了海防的重要性，并开始筹备北洋海军，清王朝面对太平天国的战争，是一场停留在拿破仑时期的战争，战术水平则是拿破仑战争到七年战争的低水平的陆战。

由于长江中下游地区的河网交错，战略的回旋余地较小，太平天国和清朝的军队都已经有了威力巨大的线膛步枪以及霰弹枪，双方在战役战术上发挥防御的优势，比如说，湘军的战术条令就规定一天的行军里程不能超过三十里，每天的行军结束之后都要建造防御工事，全军在工事内部过夜，一旦和太平天国的军队遭遇，也是结营寨，挖掘战壕，安排枪炮，打呆仗，步步为营，缓慢推进，战争的时间一天天的拖长，使得清王朝可以逐渐调集大部队来战，在后期攻打太平天国，那就是围攻战，湘军有10万的兵马，楚军和淮军等部队也有近5万的兵力，已经拥有了极大的优势，再加上太平天国都是农民起义军，治军不严，所以能够打赢。

但是清朝在面对外来侵略的海战的时候，则是历代王朝从来没有见过的反登陆作战，西方列强对近代的战术十分的了解，那种两栖登陆战其实很容易在他们的眼中，清王朝在战略和战术上的劣势被充分地暴露出来，近现代的交通和后勤补给完全的缺失，使得清王朝很难调动部队到达洋人两栖登陆的地区，再加上近现代的电话等通讯设备的落后，对于己方军队和地方军队的认识不够清楚，陆军武器装备技术十分的低劣，使得沿海的火炮在射程和威力上难以同西方的军舰火炮相媲美。

陆军战术的落后，导致大多数的要塞保卫战中守备清军连防御的正面和防御的侧翼都分不清，没有设置防御纵深，也没有掩护要塞的侧翼，更没有战役的预备队，洋人很容易的就会迂回突破防线，相比之下，洋人的海军战舰可以运载陆军在中国的沿海进行来回的机动，并在任何一个防守的薄弱点进行突围。

所以就是这样的情况下，即便是八国联军的总兵力不如清朝，但是却能给清朝造成压制。