如果把拿破仑比作是陆地上的一只猛虎的话，那么纳尔逊就像是大海里的一条蛟龙。当拿破仑这只猛虎在欧洲大地上所向无敌时，纳尔逊这条蛟龙也在海洋里畅通无阻，把法兰西和西班牙的舰队打了个稀巴烂，将拿破仑准备登陆英国的迷梦给砸个粉碎。

纳尔逊在12岁那年中途辍学，转而以海军军校学生的身份加入了英国皇家海军，到了他舅父那里去当了一名实习生。之后不久，他便随舰一起去北极航行，一路上使得年纪轻轻的纳尔逊便获得了丰富海上生活经验和很多航行技巧。

纳尔逊在36岁的时候，他第一次受了重伤，在攻击法国科西嘉岛的一次登陆作战中，纳尔逊突然被飞来的弹片击中了右眼，从此以后他就变成了独眼龙。三年之后，纳尔逊又再一次受了重伤，这一次是在经过西班牙加纳利群岛的时候，不幸被子弹命中了右臂，被迫截肢，从此之后，纳尔逊就变成为一个双残疾人士。

然而身体上的残疾并没有影响到他之后的指挥才能和个人魅力。纳尔逊之后在地中海执行任务的时候，与英国那不勒斯大使的夫人汉密尔顿偷情（此时纳尔逊已经结了婚），纳尔逊与汉密尔顿夫人之间这段浪漫史在西方的知名度很高，还一度被搬上了银屏。

1797年2月，纳尔逊在圣文森特角一带遭遇了数量比他们多两倍的西班牙舰队，纳尔逊指挥着舰队沉着应战，他没有采用当时最流行的战术应战，而是不按套路出牌，率领着自己的旗舰大胆冲到了西班牙舰队的中间，将其拦要截成两段，使其首尾不能相顾。进过一番激烈的战斗后，西班牙舰队有四艘被俘虏，十艘被重创，而纳尔逊却没有损失一艘。

1798年，纳尔逊奉命去追击护送拿破仑入侵埃及的法国舰队。此战纳尔逊再一次运用他那套突然插进敌舰中间的战术，大败了法国舰队。13艘法国舰艇中，有11艘被摧毁。而英国舰队连一艘都没有损失，但大部分被打残了。此战之后，英国海军开始应用纳尔逊的这一套新战术，而那一套老战术则基本被抛弃了。

1801年，纳尔逊被任命为波罗的海舰队的副司令，由于当时丹麦与法国过于亲热，这大大得罪了英国，为此英丹两国舰队展开了哥本哈根海战。此战英军打得比较惨烈，但最终还是打赢了。

哥本哈根海战之后，英法两国之间消停了一段时间，纳尔逊也暂别了惊心动魄的海上生活，与他心爱的女人汉密尔顿夫人过了一段浪漫的日子。这对情侣没能快活多久，英法两国便重新开战，拿破仑此时扬言要征服英国，纳尔逊必须重返战场，将法国舰队封锁在土伦港。

1805年法国舰队在恶劣天气的掩护下逃出了土伦港，纳尔逊率军追击，于是爆发了19世纪初规模最大的一次海战，特拉法尔加角海战。纳尔逊面对数量占优势法西联合舰队，再一次使出了他惯用的那一套战术，打得法西联合舰队秩序大乱。在混战中，纳尔逊不幸被一颗子弹击中了，在痛苦的坚持了三个小时后便死了，终年47岁。法西联合舰队损失惨重，而英国舰队却几乎没有收到什么损失！

单眼独臂的纳尔逊是英国历史上最为伟大的海军名将，他所创造的战术对近现代海军的影响是十分巨大的。