停滞、衰退和低迷是当今中国评价日本经济最常用的关键词，在多数人眼里，日本在美国逼迫之下签订广场协议，被迫升值日元，进而形成泡沫经济，泡沫破裂后日本遭遇“失去的20年”，这些已经给日本的国运判了死刑。

但事实上，日本的国运从未断过。历史上两次国运的险象环生，都靠日本人“最不擅长”的创新扭转了，而这两段历史恰好像镜子一样，给中国很大的昭示作用。

一个是中国百年才完成的近代改革，日本不掉一滴血20年内就完成了；另一个则是日美贸易大战，日本失去了20年的经济发展，却低调地实现了另外一个经济奇迹。

当年中国洋务运动初心和日本的明治维新一样，想引进学习西方技术，甚至洋务运动开始时间还比后者早个7、8年，但洋务运动最终彻底失败，中国没摆脱半殖民半封建的命运，而明治维新却让日本这一弹丸小国，废除了与西方不平等条约，收回国家主权，成为当时亚洲唯一一个保持民族独立的国家。

1853年，美国用叩开中国大门同样的方式进入日本，日本名义上权利中心是天皇，实则在幕府手上，那个时候德川幕府看到大炮巨船立马怂了，和美国签订了一系列不平等条约，又是割款，又是开埠，掌握着各地方的控制权的领主（又称大名）不忍国内外压迫开始“倒幕”运动。

面对国内各地方利益集团掌握着军权和土地，新生的明治政府此时还只是一个空壳，明治有两个选择：要么打碎既有的社会利益结构重新划分，要么在现有基础上进行改革，改革说起来轻松，核心问题在于如何让各方都能从改革中受益、进而支持改革，实现利益各方的激励兼容呢？

洋务运动

以上剧情和清朝一模一样，可不同的是，清朝的改革者并不具备一个卓越统治者应有的素养，“前因中外积弊过深，不得不因时制宜，力加整顿。而宵小之徒，窃变法之说，为煽乱之谋。业经严拿惩治，以遏横流。至一切政治有关国计民生者，无论新旧，均须次第推行，不得因噎废食”，慈禧说出如此痛彻心扉的话，空有一颗支持改革的心，但最后由于改革步伐太大、太过激进，想用8年就完成近代化，得罪大批既得利益者，最终失败。

而明治政府“倒幕”之后的举措，如何实现利益各方的激励兼容，步步彰显着创新和智慧。

第一步，为提高政府的谈判能力，明治政府推行了征兵制，用以取代原有的武士阶层，同时废除武士佩刀的特权，但依然保持武士享有家禄这一经济特权，这样一来，既削弱武士掌握的军力，又让他们生活滋润，武士心甘情愿。

第二步，白白养活这些武士，无形中给政府带来严重的财政负担，于是明治想到用国债来买断武士阶层的家禄特权。比如当时在伦敦募得240万英镑的公债，利息7分，折合日元1171.2万。

第三步，即使向其他国家借钱，还是不够，明治政府又想到一个金融创新，不如让武士自己来买国债，于是按照各藩武士俸禄高低而发行面额不同的债券，由政府支付固定利息，武士们对此很乐意。

第四步，明治政府发现武士对额外产生的利息很感兴趣，于是又采取了一个更重要的金融创新，允许武士们用政府发的债券为资本设立银行，2年之间日本7家银行扩张到250家，民间资本一下子活络起来，当年最反对改革的群体——武士，现在成为最支持改革的群体，因为经济发展越好，他们的收益越大。

简单点说，明治维新就是组了个局，让武士、市民、政府多方参与进来，制定一个尽量符合多方利益的规则，让资金在里面盘活流动，这恰好利用了日本人不喜欢直接竞争冲突、恪守规则的性格。

日本银行

“世界上只有这个国家的国民性格如此：好战而祥和，黩武而好美，傲慢而尚礼，呆板而善变，驯服而倔强，忠贞而叛逆，勇敢而懦弱，保守而喜新。”这本《菊与刀》是美国人把日本人性格掰碎了写出来的，也是历届美国总统制定日本政策时必看的书，这种刻在骨子里的矛盾直接促进了上世纪80年代的日美贸易战。

国人固定思维里，当时的贸易战是美国主动发起的，“美国逼迫日元升值”、“美国阻止日元成为国际货币”等，真相却是日本签广场协议的心态比美国还积极。

上世纪70年代初，日本出口导向型制造业迅速发展，与美国的贸易顺差不断拉大，1986年达到美国GDP的1.3%，其中油价大涨导致省油的日本车在美国本土大卖，再加上美国为了治理通货膨胀，出现巨大升值，这些让美国产品失去竞争力，全球都被日本货占领。

（1982年，两位美国人在一场印第安纳州钢铁工人发起的运动中狂砸日本汽车）

为了让美元贬值，协调汇率平衡各国收支，1895年，美国要求签署广场协议，日本、德国对此并无异议。日本甚至表现得态度很积极，日本谈判代表竹下登在会议中主动提出让日元升值10-12%，大大超出了美方预期。

日方如此自信，来源于其经济高速增长，低膨胀，一向仰视美国的日本民间也出现了“美国已经没有什么值得日本学习”的声音，民族自信心高涨到天际。

美国狡猾地征收日本产品关税，日本自信地下调利率、多印钞票来应对，1988年日本经济增长率反弹至6%，一度超过协议前的增速。没过几年，日本国内资金没流进实体经济，都流入了股票和房地产，最后泡沫越来越大，1991年日本最终决定主动刺破泡沫，重置房价，随后进入了所谓逝去的20年。

其实，矛盾的日本人并不是盲目的自信，而是在膨胀和理智之间摇摆。首先，房价重置产生了大量坏账，日本极具魄力地让银行体系去承担大多数冲击，保护了企业的健康发展，尤其是科技制造业，这为后来的日本完好的工业底子打下基础。

其次，日本经济在停滞的20年里，却能在劳动力减少的同时保持不衰退，说明可用劳动力创造的价值大大对冲了非劳动力的消耗，这属人类经济上罕见现象。

还有，由于日元的升值，日本资本家可以有更多的资金在海外购置资产进行扩张，降低生产成本，丰田、索尼、松下等头牌企业迅速打开全球市场，日本NHK电视台最新数据表明，截止至2017年12月底，日本海外纯资产达328万亿日元(约合人民币19.1万亿元)，连续27年位居世界第一，这也意味着日本国内经济坏掉的同时，日本已经通过海外投资和并购塑造了另一个日本。