1627年，明熹宗召五弟朱由检进自己的卧室议事，病榻上的明熹宗对大明的新继任人，留下两句话：一是“吾弟当为尧舜”，二是“魏忠贤，恪谨忠贞，可计大事”。当时16岁的朱由检也许还不能听懂执政7年多皇兄话里的意思，唯唯诺诺地跪拜谢恩了。

1627年9月19日，明熹宗逝世。10月，朱由检登基，即位不久便开始对魏忠贤及其阉党集团进行铲除工作，对皇兄临终前的嘱托和忠告，完全抛至九霄云外。16岁登基的朱由检，总以为把大家当时都认为结党营私的“国贼”魏忠贤铲除，就是大刀阔斧的改革，甚至即位后重用的朝臣也是清一色的魏忠贤之前敌对的东林党人。年轻气盛的崇祯，也把铲除魏忠贤势力视作登基即位后引以为傲的大功绩，可是历史上的结果却是自己成了明朝的最后一任皇帝。

崇祯皇帝剧照

崇祯皇帝是明朝少有的勤政皇帝，每日必定上朝，审批公文、奏折经常到深夜，跟自己的皇兄明熹宗不爱理朝政，呆皇宫里做木匠截然不同。尽管如此，励精图治的崇祯皇帝和被委以重用、礼仪正直的东林党人，当朝17年后，明朝却加速了糜烂和灭亡。

崇祯十七年（1644年）3月，闯王李自成攻陷大同，北京告急，不久就包围了北京城，明朝的悲情皇帝面临了灭顶之灾。大明的军队在与农民军的战斗中屡战屡败，处于绝对的劣势，身旁的太监曹化淳一声哀叹：“魏忠贤若在，时事必不至此。”听着下属略有讽刺意味的哀叹，崇祯已经提不起愤怒而是沉思，深思是否当初不应冲动对魏忠贤一党赶尽杀绝。

魏忠贤贪污腐败、结党营私、朝廷的人事任用上任人唯亲，看似国贼。但是却能够排除明末党争林立的干扰，也能避免任何的一个党派单独做大把持朝政的局面。把魏忠贤拿掉，重用东林党，没有制衡很容易造成朝堂上几乎都是东林党的声音，皇帝闭目塞听。

魏忠贤插画

再有就是，魏忠贤确实表面上坏事做尽，收受贿赂、排除异己结党营私，但是在为国办事方面好歹也是出力能着地。在魏忠贤与东林党的斗争中，魏忠贤在东林党那边搜刮的大部分财富，一部分放进自己的腰包，一部分捐给军费开支（值得一提，东林党人是当时地主富商政治上的代表）。相比之下，看似“大义凛然”的东林党人面对各种时事的处理，则更像是一帮空谈吴国的文人。比如在明朝还有机会扳回败局之前，兵部尚书就建言和当时正在打仗的后金议和，然后联合金军多个方面绞杀、镇压农民军，这是个绝对的好招啊。本来是兵部和皇帝的一个密议，后来消息走漏，当时满朝几乎都是东林党人，整个朝堂沸腾。向崇祯皇帝给出的理由大致也就一个：金人是蛮夷，岂能和蛮夷议和？莫丢祖宗之脸面。面对即将四面楚歌的境地，东林党人一个是说的话略显不识时务，二是只知空谈议论不做实事。

崇祯皇帝

1644年3月19日，天已经拂晓，李自成已经攻进了北京城里，崇祯跑到前殿鸣钟召集百官，却没有一人前来，叹道：“诸臣误国，国君死社稷。”此前，在李自成杀来北京之前，崇祯皇帝考虑暂时迁都南京，朝堂上据此争论不休，却只是满腹空谈。最后结局就是大家所知的，崇祯皇帝煤山自缢，陪在他身边的也仅是太监王承恩。

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