我国是一个统一的多民族国家，地域广大，资源丰富。因此，在我国境内划分了许多省市，而且地域过于庞大，使得即便是相邻的省份，文化习俗依然有着较大差距。在我国古代，是根据山川河流，或者是古代国家的形势而划分的州郡，其中较为著名的，比如燕、赵、楚、蜀等地，经常可以在一些小说或者是历史书籍上看见。

但在古时候，就整个中国在经济方面来分，可以依照太史公司马迁的划分来看，那就是分为龙门碣石以北，山东、山西、江南四个地方。其中山东和山西统称为中原地区，在整个中国来看也是北方地区。

这个地方从上古时候，就依托着黄河流域，成为华夏民族的起兴之地。之后经历了许多个朝代，成为了中国最重要的经济地区。然而在东汉末年直到三国时期，北方出现了较大的战乱，因此开始了大规模的人口南移。在这之后，在西晋及隋唐五代时期，一直到南宋时，基本上完成了人口南移。在人口南移的同时，也使得中国的经济重心南移。

这两种方面的导致下，南方也成为中国许多时期的重中之重。不仅体现在经济上面，文化方面上也是如此。而体现文化领域的重心南移，最重要的，就是在科举制度上录取人才的南北比例。

科举制度可谓是古代读书人当官发财的最好途径，因此许多人削尖脑袋也想在考场上拼搏一把，图个一官半职。而科举所录取的人才，虽然来自全国各地，但是南北之差从一开始就有。直到经济重心南移之后，南方的教育搞得就比较好，科举制所取用的人才就大都是南方人了。

而到了明朝朱元璋时候，特别是1397年。这一年的科举考试之中，所录取的一共52名进士都是南方人。这引起了朱元璋的重视，立马要求自己亲自审查所有的考卷，可他发现北方人的文章确实比南方人较差。本以为这件事情已经结束，但是后来又有人上告朱元璋，说考官刘三吾、白信蹈所提供的北方人的考卷，是故意给的次品。

这就引得朱元璋大怒，立马要求把原来考卷交出。最终经过朱元璋亲自定夺，将全部进士都改为北方人。不仅如此，此次考试的所有考官都受到了严厉惩罚，有的受到死刑，年纪大的被发配边疆。

这就是在科举制度史上，著名的南北榜之争，又因为定榜前后在春与夏之间，故而又称为春夏榜之争。那么，既然南方士人的文章普遍优于北方，就算是考官徇私舞弊，也不应该所有南方人都不录取。

原来，朱元璋之所以实行这个政策，其实有内外两方面的原因。对外，朱元璋必须以大局为重。虽然他知道南北的差距较大，且近年来南方士人录取极多，但为了稳定北方读书人的心，不得不提高北方的录取率。并且打击南方也是他一向的政策准则，因为当时在南方有许多富足的地主不服管制，为了打压他们，科举制度也是不错的选择。

对内，在南北榜之争不久之前，朱元璋刚进行了一次大屠杀，那就是蓝玉案。在1393年，朱元璋怀疑凉国公蓝玉谋反，借故将他杀死。虽说是为诛杀功臣，但同以往一样，朱元璋杀了许多人，而且大多数都是跟随蓝玉的北方官员。在科举成为唯一的当官途径之下，朱元璋如此打压北方，自然会让北方士人震恐。这也是为什么，他采取了全都录用北方人的极端政策。

然而，此次事件是被朱元璋的铁腕统治给解决了，可之后的南北科举之争仍在继续。不过朱元璋起了一个好头，那就是南北分开录取。于是直到仁宗年间，为了照顾到南北的文化水平不同，因此实行了以淮河为分界线的南北卷分比例取士。初次分比例为南方占60%，北方占40%，较为完善的解决了这个问题。

而后这种制度被沿袭下来，到了宣德、正统年间，南北卷制度再次完善，加入了中卷，分比例为南方55%，北方35%，中部10%。到后来清朝建立，同样采用了这样的方法来进行科举取士，并且在此基础上不断完善。

这种南北卷制度，极大的保障了科举制度的权威性，给国家的安定提供了很大的推动力，使得士人纷纷乐意为国家效力。