1895年中日甲午一战，李鸿章苦心经营二十年的北洋水师全军覆没。对于大清的“裱糊匠”李鸿章来说，北洋水师以这样的结局收场是一个耻辱。然而，更耻辱的还在后面，去日本签订《马关条约》。笔者认为，甲午战争的惨败，李鸿章不能全部背锅，这是清廷腐朽导致的。当时的北洋水师经费，被慈禧太后挪用，战争发生后，水师使用的弹药很多都是不合格的产品。

日军取得威海卫战役胜利后，清军失去了和日本讨价还价的最后筹码，走投无路的清廷只能派李鸿章去日本议和。此时，无论是慈禧太后、光绪皇帝，还是满朝文武，大家都不愿意背上这个遗臭万年的罪名，李鸿章自然也是如此。当时清廷围绕是否割地争执不休，大家表示宁可多赔款，但不接受割地一寸。

1895年3月4日，在慈禧太后的授意下光绪皇帝正式发出全权证书，任命李鸿章为中日和谈的头等全权大臣。3月13日，李鸿章一行乘坐德国轮船启程前往日本马关。马关议和地是春帆楼，这里曾是一名叫藤野玄洋医生的开办的诊所，此人死后其女儿在这里开办了一家河豚料理店。

对于春帆楼，当时的日本首相伊藤博文非常熟悉，当年伊藤博文曾多次在这里吃河豚。1895年3月20日下午，李鸿章一行来到了春帆楼，中日双方开始了激烈的谈判。3月24日下午，双方第三次谈判结束后，走出春帆楼乘坐轿子返回住处。就在李鸿章快到住处时，人群中突然窜出一名日本男子，还没等李鸿章反映过来，男子举枪向李鸿章打了一枪。

这一枪正中李鸿章的的左面颊，顿时血流如注，李鸿章晕厥过去，血染官服。幸好子弹没有打中要害，经过医生的抢救后，李鸿章苏醒过来。看到被鲜血染红的官服，李鸿章嘱咐随员将血衣保存下来。面对这件血衣，73岁高龄的李鸿章感慨道，“此血可以报国矣。”

李鸿章在谈判期间遇刺，让谈判有了一丝转机，清廷在给李鸿章的电报中指示，“彼正理曲之时，李鸿章据礼与争，或不至终秘不与。”3月28日，伊藤博文在探望李鸿章的同时，告之天皇已经下来停战，这是李鸿章没想到的。1895年4月17日，李鸿章代表清廷与日本签订了《马关条约》，条约中关于赔款是2亿两白银。

注意，李鸿章遇刺前日本要求赔款3亿两白银，挨了一枪后，李鸿章据理力争最终将赔款少赔1亿两白银。可惜无人能理解他签订条约后的心情，登船离开日本的那一刻，李鸿章愤然说道，“老夫此生不再踏上日本国土！”然而，李鸿章回国后将那件血衣给慈禧太后看时，慈禧太后只是淡淡地说了八个字，“难为你了，还留着呢。”