1909年，谭家述出生于湖南省茶陵县。由于家里经济困难，全家忍着饥饿攒钱供谭家述读书，可是这种状态也没能维持多久，最终谭家述还是因为交不起学费而辍学。为了补贴家用，年仅15岁的谭家述在父亲的带领下到一家中药店当了学徒，就是在这个期间，他认识了一个改变了他一生的人——罗青山。罗青山是名共青团员，由于和谭家述交好，经常给他将一些共产党的思想主张，久而久之，罗家述也明白了共产党是真正服务于贫苦人民，不禁心生向往。最终，在罗青山的介绍下，谭家述于1926年正式成为了一名共青团员。

加入红青团队伍之后，谭家述开始利用自己的学徒身份参加一些秘密活动，不久之后，服从组织安排，回乡与在农民自卫队工作的哥哥谭家旺一起与地主阶级进行对抗，当地的农民在谭家述和和农协会员的组织下，积极相应号召，纷纷开始打地主。

不幸的是，这场革命并没有持续多久，就以失败告终，而作为领头羊的谭家述自然受到了地主们的报复。他们将谭家述家的地全数没收，连房子都烧的一干二净，他的家人也没能幸免于难。谭家述的媳妇以及年幼的妹妹全都被残忍杀害，父母和姐姐也被关进了监狱。这时候不得不夸夸国民党的执着，他们为了找到谭家述绞尽脑汁，最终决定将他的父母放出来，暗中派人跟踪，想要跟着他们找到谭家述。而这对年迈的老夫妻，为了为儿子留一条生路，只能沿街乞讨维持生计。

谭家述的姐姐为了不给弟弟添麻烦，亲手用刀划破了自己的喉咙，看管人员以为她已经死了，于是将她的“尸体”扔到了荒野之中。值得庆幸的是，谭家述姐姐的伤看着严重，却没伤到要害，最终得以保全一条性命。

眼看着自己的家人被地主们残害，谭家述在悲痛之余心中充满了仇恨。1928年，毛主席命谭家述带领一支游击队回到家乡战斗，算是间接的给了他一个报仇的机会。谭家述得到命令之后心中十分激动，经过长期侦查，把一支国民党的队伍一举拿下。