在东魏，有一个人10岁就替父亲出马招降部下，11岁当特使两次入朝觐见皇帝，15岁成为京畿大将军，29岁登基前被人杀死。没错，这个人就是高澄，高欢的第一法定继承人。

高澄是高欢与娄昭君的长子，从小作为高欢的继承人培养。而高澄，也在很小的时候就就显露出了极高的政治手腕。

高欢出身低微，为了取得大族的支持，他认渤海高氏中的高乾为叔。但渤海高氏的另一重要人物，河北士族领袖之一高昂却不买高欢的帐。这时，10岁的高澄以一个小孩子的身份拜访高昂。他用甜言蜜语哄高昂开心，又摆出一副很谦卑恭敬的样子对高昂行子孙礼。高昂这才投靠到高欢帐下。

高澄11岁时，曾经两次作为高欢的特使，到京城觐见北魏皇帝元修。虽然元修是高欢的傀儡，但毕竟有皇帝的身份。从这件事足以看出高欢对高澄的栽培和信任。

15岁时，高澄被任命为京畿大将军，入朝辅政，正式开始了他的政治生涯。此时的高欢在晋阳掌控着军权，专心对付关西的宇文泰，朝政之事都交给了高澄。

在高澄辅政前，京师邺城辅政的是四个大臣，号称“四贵”的孙腾、高隆之、司马子如、高岳。这时候的鲜卑贵族贪污成风，四贵当然也不例外，他们不但贪污，还弄权，官场风气被搞得乌烟瘴气。

高澄上台后决定整治吏治，先从四贵开始。除了近亲高岳，孙腾、高隆之等人不是被高澄罢免，就是被高澄关进监狱。他们跑去找高欢哭诉，高欢反而说，儿大不由爹，你们自己注意点吧。这俩父子的双簧，让这些鲜卑贵族哑巴吃黄连，有苦难言，只好乖乖地老实了。

除了打击腐败的鲜卑贵族，高澄还注重培养自己的官僚集团。这些人以汉人为主，他们帮助高澄惩治吏治，打击权贵势力。可以说，在高澄主政期间，官场风气大有改观，人心为之一振。

整治了吏治，高澄又颁布了法律《麟趾格》。这是影响历史的一个大动作。《麟趾格》是《北齐律》的蓝本，而《北齐律》是隋唐律法的直接渊源。因此说，高澄对后世的影响非常深远。

货币也是高澄治理的一个方面。北魏末年，战乱导致货币贬值，民间大量私造假钱，更使得货币很乱。针对这种情况，高澄让人到全国各地，把铸钱的原料铜和钱币一起收集起来重新铸造。又在公元548年进行新的货币改革，稳定了市场，安定了民心。

户口和土地也是高澄改革的一个重点。由于战乱，百姓四处逃亡，土地被豪强控制，人口变成了豪强的奴隶。高澄下令扩户，让百姓回到土地上，一方面解决了百姓的问题，另一方面增加了国家的财政收入。在扩户中，豪强地主的财产为朝廷提供了军资，被搜出的奴隶给国家提供了兵源。

经过高澄的这一番整顿后，东魏走上正轨，高澄作为继承人的地位彻底稳固。之后，他又采取军事行动，吞并两淮地区，收复颍川，让人看到他的军事才能，让跟随高欢的那些人彻底认可了他。

做完了铺垫准备，高澄开始了他的登基活动。可惜，他在登基前被自己的厨师杀掉，不然，根本没有著名的间歇性精神病皇帝高洋的份。

杀死高澄的人叫兰京，是南梁徐州刺史兰钦的儿子兰京，在一次战争中被高澄俘虏，成了他的奴隶，在厨房干活。兰京的父亲兰钦几次派人为儿子赎身，高澄因为喜欢兰京，拒绝了兰钦。后来，兰钦死了，南梁遭遇侯景之乱，兰京几次向高澄要求回去，高澄不但不答应，还威胁兰京，再提这事就杀了他。兰京就这样起了杀心。

公元549年的一天，高澄和亲信大臣们在内堂密谋篡位之事。兰京和厨房的其他奴隶合谋，准备刺杀高澄。当兰京以送食物的机会进入房间时，高澄说，我昨夜梦见这个奴才用刀砍我，看来我得处死他。

为了不让自己死在高澄前面，兰京决定先下手为强。他把刀藏在盘底，又装作送食物的样子进屋。他开始动手，六名同党也随即赶来。最终，高澄被杀死，年仅二十九岁，离皇帝只有一步之遥。

高澄死后，他的弟弟高洋继承了父兄的基业，建立了北齐。但北齐的各种政策大都是高澄时期留下来的，因此，后人把高澄比作可以和朱元璋媲美的人物。他之所以不如老朱有名，是因为他的父亲高欢和弟弟高洋太有名，掩盖了他的光辉。