都说汉唐盛世，在这两个时代，西域地区归为我有，传统的匈奴突厥都被驯服。秦朝虽强，但对西北游牧民族只采取守势，直到西汉匈奴才被赶跑，我们也在广大西域设置了直辖机构。有人以为那是汉武帝时实现的事情，其实不是，做到这一点的是西汉第十个皇帝汉宣帝刘询。关于他的身世，还有一个曲折的故事。

汉武帝年纪大了以后，越来越昏聩糊涂，也越来越疑心，当时汉朝流行一种巫蛊，就是想害一个人，就编一个草人，上面写上这个人的名字，再用针扎这个草人。当时皇宫里就发现了一个这样的草人，草人上写的还是武帝的名字。皇上大怒，下令彻查此事。结果当时的太子被牵连，被人诬陷谋反，被逼自杀，太子的儿子和儿媳也被杀死了。

当时太子的儿子已经有了一个几个月大的小宝宝，叫刘询，武帝没有直接处死他，而是把他收进监狱。当时的廷尉监丙吉目睹了这件事的前前后后，深感太子是被冤枉的，他决心救助这个小婴儿。婴儿在监狱里没人照顾是很容易死亡的，他找来几个女囚，让她们悉心照顾他，这才把他的命保住了。

到这个小孩四岁时，武帝听天象官说，长安狱中有天子之气，大怒之下就下令把监狱里的罪犯全处死。命令下来以后，丙吉因为是监狱的主管，他冒着被杀头的危险，执意关闭监狱大门不让传达命令的官员进去。到了第二天，武帝醒悟，决定不再杀囚犯，4岁皇孙的命保住了。等到这个孩子长大以后，霍光等大臣在讨论拥立谁当皇帝时，丙吉推荐了刘询，得到肯定。

刘询当上皇帝以后，励精图治，成为了一代明君，他多次派兵攻打西域。当时西域小国林立，只是名义上对汉称臣，汉朝并没有在那里设立统治机构。汉宣帝的兵马踏平了西域，并在那里设立了都护府，从此西域160万平方公里的土地归属中国。丙吉当年的义举，为我们带来了大片的土地。