这个古代最残忍的刑罚就是炮烙之刑，不过后来这种刑罚的工具被人改造成了家庭妇女最常用的一种工具。关于炮烙之刑的故事大家应该都知道也都了解，这件刑罚开始于商朝末年，发明这件刑罚的人就是纣王从《荀子·议兵》记云：“纣刳比干，囚箕子，为炮烙刑。”和《韩非子·喻老》记云：“纣为肉圃，设炮烙，登糟邱，临酒池。”就能充分的证明炮烙之刑是从殷纣王开始的。

这种刑罚是纣王当时为了镇压那些反抗他的人所设置的一种残酷的刑罚。在《史记·殷本纪》中是这样些的：“纣乃重刑辟，有炮烙之法。”这种刑罚的具体操作就是在铜柱上涂抹上油，在铜柱内部和铜柱底下都燃烧炭火，再让犯人光着脚这铜柱上走过，这种刑罚就是真人版的徒步走过刀山火海。

但是后来有人把这种刑罚的工具该变成了一种家庭妇女常用的一种工具。在《淮南王》一书中是这样写的：“炮烙始于斗。”这本书还有注释：“斗，熨斗也。纣王见熨斗烂人手，遂作炮烙之刑。”从这里就能看出熨斗这种东西从商朝开始就有了，不过在当时它的作用更多的就是一种刑具，用于熨烫人的皮肤。直到后来在汉朝的时才出现了这种可以熨衣服的熨斗，这时熨斗的另一个用法才出现在人的眼前，并在明朝和清朝的时候开始成为一种流行。

在刚开始的时候是一种水熨斗。它的原理非常简单，就是利用滚烫的热水，把皱的衣服熨平整。在早期的时候，材质多以陶瓷为主，在后来有了金属后，更多的就是铜、铁、铝等金属材质装水。直到现在，在偏僻的农村还能看到这种熨斗。但是时间久了，水熨斗的一个缺点就慢慢的显现出来了，就是有的时候温度根本达不到需求，于是就有了之后的炭火熨斗。

这种炭火熨斗在汉朝的时候就有了，在清朝以前的熨斗基本上都是炭火熨斗，这种炭火熨斗在现在依旧还有人使用。

这种炭火熨斗就是将烧红的木炭放到熨斗里，等熨斗的底部变热后，在用来熨衣服，不过，一开始这种炭火熨斗是没有盖子的，有的时候还会有火星时不时溅到衣服上。古人烫衣服的时候可以说是在烟熏火燎中熨衣服，为了好看也真实够拼的了。

再后面一点，随着人们的需要，又出现了一种有盖子的熨斗，也就是一种带有夹心的熨斗，而且在当时熨斗上面的敞口也有了大小之分，像衣袖那些比较小的细节的地方就会用小熨斗，使用的时候也更加方便了。

在17世纪的欧洲，他们也面临这同样的问题，不过他们的做法要比当时的我们要粗糙很多，他们先是用一块沉重的“平底铁”在火中或热金属板上加热以后熨烫衣服，但是这种做法更容易弄坏衣服或是弄伤自己。

不过在我国的古代的熨斗就要比外国的熨斗早出现1600多年，是世界上第一个发明熨斗的国家，商朝是纣王的所作所为就是证明。