潼关失守的消息传来,唐玄宗这才感到害怕。正月十日,他召唤宰相们前来商议,杨国忠因为自己还兼着剑南节度使的职务,所以提出前往蜀地避难,玄宗答应了。十一日,杨国忠把百官都召集到朝堂来,惶恐流泪,向众人问计,众人全都唯唯诸诺地不肯回答。杨国忠说:“人们控告安禄山造反的行迹已经十年了,陛下不肯相信,今天的事情,不是宰相的过错啊。”他让韩国夫人和虢国夫人进宫,劝说玄宗前往蜀地。

十二日,百官前来上朝的还不到十分之一二。玄宗登上勤政楼,颁下诏书,说打算亲征,听到的人根本就不相信。玄宗任命京兆尹魏方进为御史大夫兼置顿使,京兆少尹、灵昌人崔光远为京兆尹,充任西京留守,将军边令诚掌管宫门钥匙。当天晚上,命令龙武大将军陈玄礼整顿天子六军,厚赐钱财绢帛,挑选闲厩中的九百多匹马,外人全都不知道。十三日黎明,玄宗只和杨贵妃姐妹、皇子、嫔妃、公主、皇孙、杨国忠、韦见素、魏方进、陈玄礼以及亲近的宦官、宫女出延秋门逃走,在宫外的嫔妃、公主、皇孙全都被抛弃。当天,百官还有入朝的,来到宫门,还能听到滴漏的声音,仪仗队列也很严整,但是宫门一打开,就看到宫女纷纷外逃。于是宫廷内外全都大乱,谁都不知道皇帝去了哪儿,王公、士人、百姓四处逃蹿。山野小民争着闯入皇宫以及王公们的府邸,盗窃金银财宝,还有人骑着驴闯入大殿,甚至焚毁了左藏大盈库。崔光远、边令诚派人救火,又招募人手暂代府、县官吏理事,杀了十多个人,才使局面略微稳定下来。随即崔光远派他的儿子向东方去拜见安禄山,边令诚也把宫门钥匙献给了安禄山。

十四日,玄宗一行人来到马嵬驿,将士们饥饿疲乏,全都愤怒。陈玄礼认为祸患都是杨国忠惹出来的,想要诛杀他,通过东宫宦官李辅国禀报太子,太子无法做出决断。正好吐蕃使者二十多人拦在杨国忠的马前,诉说没有食物,杨国忠还没来得及回答,军士们就高呼:“国忠和胡人谋反!”有人还拉弓射箭,射中了杨国忠的马鞍。杨国忠逃到西门内,军士追上去将其杀死,并且肢解了他的尸体,用枪在驿站门外高挑着他的首级,并且杀死他的儿子、户部侍郎杨暄以及韩国、秦国夫人。御史大夫魏方进说:“你们怎敢杀害宰相!”众人就又把魏方进给宰了。韦见素听说情况后跑出来,被乱兵追打,头颅破裂,血流了满地。众人说:“别伤韦相公。”这才把韦见素救了下来。

军士围住驿站,玄宗听到喧哗声,询问外面发生了什么事,左右人都说杨国忠造反。玄宗柱着拐杖走出驿门,慰劳军士,让他们收队,但是军士不作回应。玄宗派高力士询问,陈玄礼回答说:“杨国忠谋反,贵妃不应该再存活下去,希望陛下割爱,将其正法。”玄宗说:“朕会自已处理的。”进门以后,倚着拐杖垂着头站着。好一会儿,京兆司录韦谔向前来说道:“如今众怒难犯,安危就在顷刻之间,希望陛下赶紧决断。”于是磕头磕到流血。玄宗说:“贵妃一直居住在深宫内,怎么会知道杨国忠有谋反的企图?”高力士说:“贵妃确实无罪,但既然将士们已经杀掉了杨国忠,而贵妃就在陛下身边,他们怎么会安心呢?希望陛下仔细考虑,将士安,然后陛下才能安。”于是玄宗就让高力士把杨贵妃带进佛堂,将其勒死,然后把尸体陈放在驿站庭院里,召唤陈玄礼等人进来查看。

陈玄礼等人摘掉头盔,卸除铠甲,磕头请罪,玄宗好言抚慰他们,并且让他们晓谕军士。陈玄礼等人全都高呼万岁,再次磕头后退出,于是才整顿部队,准备继续起程。杨国忠的妻子裴柔和他的幼子,以及虢国夫人、夫人的儿子裴徽全都逃走,逃到陈仓的时候,被县令薛景仙率领官吏、士卒追上捕拿,然后处死。玄宗逃往蜀地,太子李亨则在当地父老的挽留下,脱离了队列。不久后,李亨在灵武继位,就是唐肃宗,尊玄宗为太上皇。