1673年，康熙皇帝做出撤藩的决定，同年吴三桂提出“兴明讨虏”的口号，自称为兵马大元帅，并将矛头指向朝廷，由此开始进军北方，一时间各地农民，奴仆都纷纷迅速响应，形势大好，然而已饮马长江的吴三桂，兵力是大清的两倍，最终却反清失败，这是为何？

在起兵之初，吴三桂一路势如破竹，几乎没有遇到任何的阻碍，清军被打得落花流水，毫无反击之力，仅仅三个月的时间，吴军就占领了六个省，吴三桂还将自己改称为“吴王”。已经统治大清三十余年的康熙也感到了惊慌，于是赶紧调动全国可动用的资源来进行平叛，但经过数次大战后，清军的兵力已经不足二十万，但吴三桂一方已经发展到了四十余万，实力如此悬殊的对决，吴军怎么会失败呢？

与其说吴三桂优柔寡断，倒不如说康熙的“英明神武”，在大好形势下，刘玄等谋士力劝吴三桂挥军跨过长江，但年迈体衰的吴三桂却再三犹豫，而康熙正是抓住了这个时机，开始对各地反叛藩镇进行招安，只要他们投降就既往不咎，而且还加官进爵，这对吴军来说是一种沉重的打击。

本想依靠长江与清廷对抗的吴三桂，这下不仅失去了进攻中原的好机会，还被康熙夺走了民心，没有支持，谁还敢替他打仗。再者就是吴三桂的孙子吴世琮，他与镇守广西的孙廷龄产生矛盾，两人为此大打出手，可以说在内部的矛盾严重消耗了这支庞大军队的自身力量。

1687年，吴三桂病死，失去得力统帅的吴军在吴家子孙的带领下与清军又纠缠了三年，最终被彻底击破。