提起陈朝的亡国之君陈后主，大家不陌生，杜牧《泊秦淮乡诗里的"商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花”指的就是陈后主陈叔宝。其实他的母亲柳敬言却是一位非常贤德仁义的女性，只惜她依然无法阻止陈朝的灭亡。

柳敬言出身名门，她是南梁皇室之后，她母亲是南梁武帝的女儿长城公主。柳敬言长得非常美，从身材到面貌都无以挑剔，身材修长，貌若桃花。

虽然家世很好，但是她从小也吃过不少苦头。她并不是那种只有美貌而没有智慧和胆识的人。九岁那年，她父亲在任鄱阳太守的任上突然死去，全家顷刻之间就失去了大靠山，年幼的柳氏在家庭受到如此打击的时候，勇敢地站出来支撑家庭，将家务处理得井井有条。

公元548年，侯景之乱爆发了。在战乱年代，众多的人流离失所，备受战乱之苦，她的外公梁武帝也死于这场战乱之中。柳氏就在这个时候带着弟弟一起去投奔舅舅梁元帝萧绎，萧绎很热情地接收了他们姐弟。

侯景之乱对梁朝的打击很大，陈霸先在这个时候得到重用，率兵去平定侯景之乱。考虑到皇室安危，陈霸先派自己的侄子陈顼去保卫梁朝皇室，于是柳氏和陈顼便认识了。

确切地说，是梁元帝这时候开始赏识陈顼的。陈顼属于一代枭雄，也是长得特别帅的那种人，要身材有身材，要外貌有外貌，如今率军保护皇室安危，要能力有能力，前途不可限量。梁元帝于是就觉得，把外甥女嫁给这陈顼是很相配的事。就这样，在梁元帝的撮合下，陈顼就娶了柳氏。柳氏和陈顼感情和美，还生下一子陈叔宝。

陈叔宝出生以后，由于战乱，柳氏和陈顼整整分离了八年，她一直都是独自在照顾儿子陈叔宝。

这个过程中，南梁政权也灭亡了，柳氏的舅舅家也没了。陈霸先逼迫南梁敬帝萧方智让位，自己登基为帝，建立新的南陈政权，但是陈顼还一直在外率兵作战。直到陈霸先病死以后，陈顼的哥哥陈蓓回朝即位，陈顼被哥哥封为安成王。又过了两年之后，柳氏才得以带着儿子回到丈夫身边。

陈顼的哥哥陈蓓去世以后，由他的侄子陈伯宗即位。这个侄子懦弱无能，陈顼作为辅政大臣逐渐大权在握，就有心自己为帝。不久他废掉这个侄子，将他降为临海王，自己登基为帝，是为南陈宣帝，柳氏被封为皇后。

其实柳氏不是陈项的原配夫人，陈顼早在与柳氏成婚之前就已经娶了一个钱氏，陈顼即位以后也将钱氏接到身边，还封其为贵妃，两个人感情非常好。假使柳氏因此而嫉妒钱氏的话，也是很正常的事。但是柳氏虽是皇后，事事都以钱氏为先，仍然把她当作陈顼的原配夫人对待，非常有礼。

除了把夫妻关系相处得很好以外，她在处理朝廷事务上也是雷厉风行。陈顼死后，即位者是她的儿子陈叔宝，陈叔宝尊她为皇太后。陈叔宝就是著名的南陈后主，陈叔宝是个荒淫无度的皇帝，也没什么本事。在父亲去世后政权就相当不稳定，那时候他的兄弟陈叔陵就企图篡位，如果不是柳氏对他加以保护，恐怕他就被陈叔陵给杀掉了。登基之后由于他又不太善于处理政事，在他生病不能理政的那段时间朝政大事都由柳太后来定夺，柳太后将朝政事务都处理得井井有条。当陈后主病好了，柳太后就不能够再以太后的身份处理政权事务了。如果柳太后不交，而是“篡位”，历史或将彻底改变。

后来，陈后主只顾贪图享乐，最终将陈朝葬送了。陈朝灭亡以后，柳太后也成为了隋朝军队的俘虏，被带到长安，后于八十三岁时去世。