战国时期的齐国是个强大的诸候国家，说来也怪，虽然强，在战国二百年里，始终以“老二”挤身于强国之中，有发誓死不当“老大”的节奏。战国二百年，大致可分为:初期、中期和后期。初期以“李悝变法”为始;中期以“商鞅变法"为始;后期以秦国崛起为始。“当家者，老大阔气，老二小气"。这句话用于战国时期的齐国较为贴切。

战国时代之霸业更迭可分为三期：第一期为魏国时代，第二期为齐国时代，第三期为秦国时代。在齐威王、齐宣王统治时，齐国一跃成为战国七雄之第一大国；到齐湣王统治时，由于内政外交上的一系列错误，引来五国伐齐，在军事天才乐毅的打击下几乎亡国，由是从一等强国沦为三流国家，直到被秦统一。

从春秋时代开始，齐国一直是一等强国，但军事力量乏善可陈，一直受到晋国的压制。齐国真正跨入军事强国之列，是从齐威王始。这位雄才大略的君主大胆任用军事鬼才孙膑，在桂陵之战、马陵之战中重创魏军，一跃而成为超级大国。特别是马陵之战，孙膑先击破庞涓，紧接着大破魏太子申，覆敌十万之师，使魏国遭遇到立国以来最惨重的失败，从此魏国霸业凋零，沦为二流国国。

公元334年，齐魏两国在徐州相王，互相承认对方的王号，齐威王为大王，魏惠王为小王。在此之前，中原诸夏只有一个周王，齐魏相王，完全打破几百年来的政治格局。齐国在中原诸侯中率先称王，是其迈向霸业的标志，被钱穆先生称为“战国惊人一大事”。

齐国一直都想扩大自己的疆域，燕国就是齐国想占领的对象，结果还真让齐国等到了机会，燕王哙在位期间不知道怎么想的，居然把王位禅让出去了，给了相国子之，这下好了，这都什么年代了居然还有人禅让，不仅国内开始乱，外围的诸侯也虎视眈眈的。

齐国和中山国趁机出兵燕国，国王和太子都被杀了，齐国占领了燕国，虽然最后齐国在其他国家的干涉下退出了燕国，但是实际上依然控制着燕国，燕国完全成了齐国的小弟，齐国打谁他也跟着打谁。完全成了齐国的附庸。

关键时刻齐国的国君齐闵王犯了大错，齐国将领触子率齐军与五国联军对峙。齐闵王派人呵斥触子：“你如果不尽力作战，我就灭绝你的族类，掘平你的祖基！这事轮到谁不伤心，谁还为国出力，结果自然是齐军败退。

接着，齐闵王又派另一位将领达子统帅残兵在齐城门秦周之地迎战五国联军。重赏之下必有勇夫，为了打赢，达子派人向闵王请求赏金。闵王生气的说：“你们这些无用的东西，怎能给你们金钱！”结果齐军又失败了。乐毅抓住时机，乘胜进军，一举攻下七十余城。

齐闵王的连续错误，把整个齐国几代国君积累下的家底全败光了，连自己都被人杀了，齐国差点就到了亡国的地步，如果不是田单死守即墨，最后成功反攻，齐国都要提前亡国了，不过经过这一次，齐国虽然复国成功但是元气大伤，此后在位的国君也缺乏雄才大略，齐国再也没有复兴的机会了，直到被秦国所灭。