吕正操是张学良的老乡，曾任张学良的副官，当年亲证张学良发动西安事变，逼蒋抗日，促成国共合作抗日。

1936年12月25日，西安事变发生两个星期之后，平时很少穿军装的张学良一身戎装，来到吕正操等副官和卫士的住处，把大家召集起来，告别说：他即将伴送蒋介石回南京。张学良的决定，令吕正操和大家感到很惊讶，劝他不要去，但张学良主意已定。果然，蒋介石到南京后背信弃义，张学良一去不返，在南京成为阶下囚。后来东北军群龙无首，有一部分被蒋介石分化了。1937年5月，吕正操秘密加入了中国共产党，并根据中共北方局的指示，率领东北军691团走上抗日之路。当时，有人把这个消息悄悄转告了被蒋介石软禁的张学良，张学良让他的四弟张学思转告吕正操：必之（吕正操字必之）这条路走对了。

在抗日战争的烽火岁月里，吕正操转战疆场，尤其在冀中平原的敌后游击战中声名远扬，成为一位让日寇闻风丧胆的名将。抗战胜利，尽管中共领导人多次呼吁释放张学良和杨虎城，但蒋介石一直对张学良和杨虎城耿耿于怀，不肯还他们以自由。杨虎城后来被蒋介石杀害，而张学良被押解去台湾。海峡相隔，吕正操跟张学良见面的愿望，一直无法实现。

二十世纪八十年代，已是暮年的张学良和吕正操才在美国会晤，畅谈当年情。张学良问吕正操：“你怎么跑到周恩来那边去了？”吕正操讲述了自己遵照中共北方局指示，率部留在敌后抗日打游击的简要过程。张学良听得很认真，然后愧叹道：“我最遗憾的是没能直接参加抗日，你带的部队坚持打日本，对我也是个慰藉啊！”

吕正操与张学良分手时相约再见，然而，后来因为种种原因，两人再未见面。而未能在东北老家迎接少帅的归来，成为吕正操和许多东北军老人永远的遗憾，也是历史永远的遗憾。