我们知道，清朝末期是慈禧太后最为风光的时期，风头盖过了同治、光绪和溥仪，慈禧太后掌权之前，一直都是男性当皇帝，慈禧太后作为一个咸丰皇帝面前唯唯诺诺的妃子，什么时候从幕后走到了前头，变成了铁手腕女人呢？

咸丰六年(公元1856年)，第二次鸦片战争爆发，过了四年后，英法联军突然逼近北京，京城大乱，咸丰十分害怕，带上了皇后钮祜hù禄氏（后来的慈安太后）和懿贵妃（后来的慈禧太后），还有一个儿子载淳（后来的同治皇帝）以及一班亲信逃到了热河省。

咸丰皇帝等人离开北京之前，留下了亲弟弟奕䜣在北京看家，万一侵略者打进来了，就和侵略者议和。咸丰皇帝和弟弟奕䜣向来不和，因为弟弟比哥哥能干，遭到了咸丰的猜忌，因此，咸丰在政治上远离奕䜣，重用肃顺大臣等人，肃顺一派人员也是十分排斥奕䜣的，因此，咸丰皇帝和肃顺等人都逃命去热河，偏偏不带奕䜣一人，很让奕䜣十分不满。

就在奕䜣和英法联军签订了《北京条约》后，咸丰在热河去世了。去世前，给了钮祜禄氏一个印章，给儿子载淳另一个印章（由生母懿贵妃看管），咸丰规定，以后政务上的事，交给肃顺八大臣办理，然后找这两个皇后一块盖上两个章就算生效。

咸丰去世后，载淳在热河被立为皇帝，年号祺祥。钮祜禄氏升为慈安太后，懿贵妃也升为慈禧太后。慈禧太后觉得皇帝太小，她找肃顺商量，我可以办个凳子坐在小皇帝后面听政吗？要是不方便，可以拉个黄布挡着也行啊。肃顺借口历史上根本不存在皇太后听政，拒绝了慈禧太后的小小请求，于是，慈禧太后记仇了。

正巧，慈安那边也和肃顺闹不和，慈禧太后脑子很灵活，她找了慈安，商量一起扳倒肃顺八大臣，但她们两个都是女人，十分不方便，于是想到了和肃顺不和的奕䜣。

奕䜣收到了慈禧太后的密信，十分高兴，他觉得报复的机会来了，先是假装去热河奔丧，秘密见了慈禧慈安两人，谈了两个小时后，立马回到北京，准备大干一场政变，万事俱备，就差慈禧和小皇帝回北京了。

肃顺等人一班人马抬着咸丰皇帝的棺材去北京，慈禧太后借口她们女人经不住路上折腾，先带着小皇帝回北京歇会，准备一下东西迎接咸丰棺材和肃顺，肃顺不知是计，就没多想答应了，肃顺没想到，慈禧她们三人这一走，是准备回去磨刀等着杀他呢。

慈禧等人先到了北京，联合奕䜣，让小皇帝颁布圣旨，宣布肃顺等八大臣的罪过，然后慈安慈禧两人盖上章后，肃顺正满头大汗抬着棺材进了北京城后，全部大臣被抓，肃顺被人抬到了砍头台。

肃顺等八个大臣被杀后，年号改为“同治”，寓意是慈安和慈禧、奕䜣一起共同治理国家。由于慈禧太后读书少，自从发动政变后，她开始学习读书，渐渐学会了审批奏折，完成了人生中的涅槃：由一个弱女子变成了女强人！