曹操是《三国演义》的主角之一，在其中有着最主要的四个角色，智慧诸葛、忠义关羽、仁君刘备，以及奸雄曹操。由于《三国演义》在民间的空前绝后的影响，曹操的白脸奸雄形象早就定了型，和王莽双双成为乱国好贼的代表人物。清人崔象津有诗云:“中原继霸犹堪穆，竖子成名变莽操。”

说到竖子，我们会立刻想到那句名言:“世无英雄，遂使竖子成名!”如果说曹操不是英雄而是竖子?哪就是个天大的笑话!三国是个出英雄辈出的伟大时代，在三国闪耀的历史星空中，曹操就是星空中那颗最闪亮的明星!东汉末年的动乱时代，是在曹操手中得以结束。

在《三国演义》中，罗贯中出于“帝蜀寇魏”的写作宗旨，为保持帝王正统的政治需要，极力美化蜀汉。作为反方的曹操则被罗贯中丑化成了一代奸雄，但实际上曹操是罗贯中刻画最为成功的人物。《三国演义》中的曹操阴险奸诈，手段毒辣，不过给读者的感觉却是无比真实。

人都生活在一个被各种各样的感情包围的世界中，我们已经对虚伪的存在非常的麻木。只有真实，哪怕是人性最直白、最残忍的揭露，才能震撼我们久已麻木的心灵。真实的存在不一定会带来感动，但一定会带来震撼。罗贯中丑化曹操的那些情节，大多数都是有历史记载的，罗贯中并没有宽任曹操。相反，从罗贯中对曹操的描写来看，罗贯中应该是很欣赏曹操的。尤其是曹操临死前，与侍妾分香那个故事，就写得非常感人。

相比曹操，三国第一配角孙权根本就没在罗贯中笔下捞到多少戏份。当然罗贯中从政治的需要上及思想向望上，是严重偏向刘备的，所以欣赏归欣赏，该丑化的照样不客气。在曹操临死前，罗贯中写道:(曹操)又遗命于彰德府讲武城外，设立疑家七十二:“勿令后人知吾葬处，恐为人所发掘故也。”嘱毕，长叹一声，泪如雨下。须奥，气绝而死。曹操的多疑是出了名的，在演义中，曹操自知一生行恶太多，怕有人掘他的坟头，就挖了七十二座疑家，迷惑世人。其实所调七十二座疑家只是后人附会，纯属子虚乌有。

人心是非常复杂的，其实每个人心中都有一个天使和一个魔鬼，只是曹操这种人格的两面性体现得更为极端。对于曹操的评价，在《三国演义》曹操死后的附录的那首《邺中歌》，可谓是经典，这首诗的作者钟惺比罗贯中晚生了二百年，毛宗岗父子在修订《三国演义》时给加上去的。

在这首《邺中歌》里，最能给后人以心灵震撼的是这几句:“英雄未有俗胸中，出没岂随人眼底?功首罪魁非两人，遗臭流芳本一身。文章有神霸有气，岂能苟尔化为群?”曹操英雄与奸雄的双重特质，在这首诗中被表现得淋漓尽致。