生活在中国古代底层的百姓，其一生的命运往往都是身不由己的。他们被现实社会中的制度、习俗等束缚着，也被一些礼教所压抑着。其中，最为典型的一群人就是大户人家中的丫鬟。

丫鬟作为中国古代社会中最为典型的一类社会底层人群，她们命运多舛，没有自由，其命运只能被大户人家中的主人所决定。这其中，很大部分原因来自于他们的出身不好。在古代，由于生产水平低，经济发展缓慢；再加上古代重男轻女的思想，所以许多贫困潦倒的家庭都不得不将自己家的女儿卖给大户人家当使唤丫头，这是其一；还有的是因为被拐卖了，不得不接受命运的安排，在别人家为奴为婢；第三种原因就是，许多家道中落的罪臣之女及其家中的女眷被罚入功臣之家当牛做马。由此可见，这些人一旦进了大户人家的大门后，基本上是丧失了自己的自由，只能凄凄惨惨地度过一生。只不过，有时候也会有例外。

中国古代社会等级森严，即便是在社会底层的一些人群中也会有等级存在。所以，丫鬟在大户人家也是有等级之分的，大致可分为大丫鬟或贴身丫鬟以及小丫鬟。关于这一点，在著名小说《红楼梦》中得到了很好的体现。在《红楼梦》中，侍奉贾母、王夫人等人的丫鬟地位是最高的，这些伺候一家之主的丫鬟都是有功劳的，所以是打不得骂不得的；而伺候小主子的丫鬟，其地位就相对低一点，如侍奉宝玉的袭人、王熙凤的贴身丫鬟平儿等，他们在贾府中也有一定的地位，而剩下的那些小丫鬟则没有固定的主子伺候，所以她们在贾府中就根本没有话语权。

在古代，丫鬟没有人身自由，甚至有时候还会遇到大户人家中男主人的压迫。同样是《红楼梦》中，在贾宝玉初试云雨情这一章节，我们虽然知道贾宝玉与袭人都是你情我愿的，但现实中，许多丫鬟都是身不由己，被家中的男主人抢占不说，往往还会被欺凌。

丫鬟虽然没有人身自由权，但他们并非全部都一辈子只能当别人的奴婢，她们也有其他的出路，要么是被家中的男主人纳为小妾，要么是被指定嫁给家中的男仆，要么就是主人替她们寻一处好人家嫁过去。当然，这都是相对好的结果，而有的丫鬟却只能留在别人家里，当一辈子的使唤丫头，最终只能孤独终老。