秦始皇（公元前259—公元前210年），嬴姓，赵氏，名政，又名赵正（政）、秦政，或称祖龙，秦庄襄王之子。中国历史上著名的政治家、战略家、改革家，完成华夏大一统的铁腕政治人物，也是中国第一个称皇帝的君主。他为中华民族开创了走向统一的局面，为后世所传颂。然而其楚书坑儒的暴戾之举又着实令人心寒，而收天下之兵以铸金人十二，更给世人留下了不解之谜。

虽谓之“金人”，实际并非纯金所铸。当时的兵器主要由铜铸成，古人也把青铜称为金，因此，十二金人其实是十二铜人。金人体型高大，饰以精致的花纹，其铸造工艺也是相当的高超，更彰显了古代人民超凡智慧。

关于秦始皇铸造这十二尊金人的缘由，民间主要流传着以下两种说法。一说秦始皇在群臣的陪同下观看杂耍，正高兴之时，忽见一队杀气腾腾、手执刀剑干戈的武土上场表演，心里很是慌张。此事触动了秦始皇的心病，他怕终有一日会有人举着兵器造反，他为此日思夜想，寝食难安。恰逢临洮一农民有消息来报，说是见到了十二个巨人，并讲述了当地盛传的童谣:“渠去一，显于金，百邪辟，百瑞生。”这正中秦始皇下怀，使其得以假托征兆，借助天意，下令收集天下兵器用来铸造十二尊金人。

另一种说法是金人得以现世，源于秦始皇的一场怪梦。一日，秦始皇梦中遇到天象大变、昏暗无光，且鬼神作怪，遂惊恐不已。在此万般无奈之际，有一道人前来指点迷津：“制十二金人，方可稳坐天下。”秦始皇惊醒之后，随即下令铸造十二金人。

秦始皇借助以上冠冕堂皇的托词，名正言顺地实现了他收缴天下之兵的企图，想来这也合情合理。作为一代帝王，不得不为如何巩固自己千辛万苦建立起来的王朝霸业苦心筹谋。为防止各地潜在的敌对势力借助武力谋反，最直接同时也是最彻底的办法，就是收缴和销毁流散在民间的各种兵器。假传天意也好，借助梦兆也罢，都只不过是使之合法化的策略而，其真正的意图，已是“司马昭之心路人皆知”。